14/Sep/07

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Observan planeta que logró zafar de una gigante roja

Lo importante del descubrimiento es que la situación del planeta es similar a la de la Tierra en nuestro sistema.

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un planeta gaseoso que gira en torno a una estrella que se encuentra al final de su evolución y a una distancia similar a la que separa la Tierra del Sol.

El descubrimiento, publicado el jueves en la revista Nature, permite tener un adelanto de lo que podría ser el futuro de nuestro planeta cuando el Sol, también destinado a convertirse en una gigante roja, haya agotado su combustible primario.

V 391 Pegasi B —el nombre del planeta— es el primero descubierto alrededor de una estrella tan evolucionada, cuya edad se estima en al menos diez mil millones de años. Y aunque se encuentra a una distancia relativamente reducida de la estrella a la que orbita (apenas 1,7 veces la distancia media de la Tierra al Sol) ha conseguido superar intacto la fase en la que, finalizado el propio combustible primario, el hidrógeno, la estrella se convierte en una gigante roja, aumentando de volumen en algunos millones de veces y acabando por englobar los planetas más cercanos.

"Lo mismo le ocurrirá al Sol", observa Roberto Silvotti, primer autor del artículo. "En lo que respecta a nuestros planetas, el Sol se tragará a Mercurio y Venus. Posiblemente Marte se salvará, pero por poco. Y la Tierra se encuentra justo en el límite: es probable que sea englobada, pero no es seguro".

Fuente: www.uv.es. Aportado por Eduardo J. Carletti