16/Abr/08

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Ahora tenemos la tecnología que puede hacer un niño clonado

Ha sido desarrollada una nueva forma de clonación que es más fácil de llevar a cabo que la técnica utilizada para crear a Dolly, la oveja, provocando temores de que un día pueda ser utilizada en embriones humanos para producir bebés "diseñados"

Textos de la imagen a la izquierda: Método Dolly: (1) Se quita la información genética de una célula de piel; (2) Se quita la información genética de una célula huevo; (3) El núcleo de la célula de piel se inocula en la célula huevo; (4) Se pasa una corriente eléctrica para reprogramar el huevo fertilizado; (5) Los embriones se desarrollan - Método Nuevo: (1) Se toman células de piel de un adulto; (2) Se modifican con ingeniería para convertirlas en células iPS; (3) Las células pueden convertirse en piel o ser inoculadas en un embrión: (4) El embrión evoluciona como una mezcla de células; (5) El resultado: un ratón "quimérico" con la información genética completa de un adulto.

Los científicos que usaron el procedimiento para crear un bebé ratón desde las células de piel de un animal adulto, han descubierto que es una técnica mucho más eficiente que la de Dolly, con menos efectos secundarios, que la hace más aceptable para el uso humano.

Los ratones fueron hechos mediante la inserción de células de piel de un animal adulto en unos embriones tempranos producidos por fertilización in vitro (IVF). Algunos de los resultados fueron clones parciales pero otros eran clones completos, exactamente como Dolly.

A diferencia de la técnica de Dolly, sin embargo, el procedimiento es tan simple y eficiente que ha provocado temor de que sea utilizada por los médicos que hacen IVF para ayudar a las parejas infértiles que ansían tener hijos propios biológicos.

Un científico dijo, este fin de semana, que un intento aislado de llevar a cabo la técnica sobre seres humanos es ahora demasiado real para ignorarlo. "No es ético ni seguro, pero cualquiera puede estar haciéndolo hoy", dijo Robert Lanza, oficial científico principal de la compañía estadounidense de biotecnología Advanced Cell Technology.

"Clonar no está aquí ahora, pero con esta nueva técnica tenemos la tecnología que realmente puede producir un niño. Si fuera aplicado a los humanos sería enormemente importante y problemático", dijo el Dr. Lanza, cuya compañía ha sido pionera en el desarrollo de células-madre y reprogramación celular.

"Origina los mismos temas que la clonación reproductiva, y aunque la tecnología para la clonación reproductiva en seres humanos no existe, con este descubrimiento ahora tenemos una tecnología que funciona, con la cual cualquiera, joven o viejo, fértil o infértil, heterosexual o gay, puede pasarle sus genes a un niño usando simplemente algunas células de su piel", dijo.

La técnica involucra la reprogramación genética de unas células de la piel para que vuelvan a un estado casi embrionario. El año pasado, cuando el descubrimiento fue usado con células de piel humana por primera vez, fue alabado por la Iglesia Católica y el presidente George Bush como una manera moralmente aceptable de producir células-madre en estado embrionario sin tener que crear ni destruir embriones humanos.

Sin embargo, la misma técnica ya ha sido usada como otra manera de reproducir crías de ratones del laboratorio que son clones completos o "quimeras" genéticas del ratón adulto cuyas células de piel fueron re-programadas.

Los experimentos con ratones demostraron que ahora es posible, en principio, tomar una célula de piel humana, re-programarla a su estado embrionario y luego insertarla en un embrión humano temprano. El niño resultante compartiría algunos de los genes de la persona que proporcionó el tejido de piel, así como los genes de los dos padres del embrión.

Estas crías son quimeras -una mezcla genética de dos o más individuos- porque algunas de sus células derivan del embrión y otras de la piel. Técnicamente, ese niño tendría tres padres biológicos. Las quimeras humanas ocurren de manera natural cuando dos embriones se fusionan en el útero y ambas personas son a menudo normales y sanas. El Dr. Lanza dice que no hay razón para creer que una quimera humana creada por esta nueva técnica será enferma.

Además, los estudios sobre ratones han mostrado que es posible producir crías completamente clonadas que son 100% genéticamente idénticas al adulto. Esto se consiguió usando un tipo de embrión defectuoso de ratón, con cuatro juegos de cromosomas en lugar del normal de dos.

Este embrión "tetraploid" sólo se desarrolló en la placenta del feto, y cuando le inyectaron una célula de piel re-programada, el resto del feto se desarrolló desde esta célula única para convertirse en un clon completo del animal adulto cuya piel fue usada.

Ninguno de los científicos que trabajan en reprogramación de células para producir células pluripotenciales de tallo (iPS) -como se conoce a las células embrionarias- planean usarlas en medicina reproductiva humana. Su objetivo principal es producir células-madre para el tratamiento terapéutico de enfermedades como el Parkinson, Alzheimer y derrame cerebral.

Sin embargo, el Dr. Lanza dijo que los experimentos con ratones que había hecho su compañía demostraban qué fácilmente podía ser utilizada esta tecnología para producir niños clonados o quiméricos por la inserción de células iPS en embriones humanos tempranos. No está prohibido en muchos países, donde la legislación no se ha mantenido con los desarrollos científicos.

En Gran Bretaña, la ley aprobada por el Parlamente sobre Tejido Humano y Embriones no menciona la técnica iPS, aunque los expertos creen que la nueva ley debería considerarla ilegal porque involucra la modificación genética de células que se vuelven parte del embrión.

"Además de la grandiosa promesa terapéutica demostrada por esta tecnología, la misma tecnología abre todo un nuevo problema complicado", dijo el Dr. Lanza.

"En este momento no hay leyes ni regulaciones para esta clase de técnica y lo raro es que la Iglesia Católica y otros opositores tradicionales a las células-madre piensan que esta tecnología es grandiosa, cuando en realidad podría convertirse al final en una de sus mayores pesadillas", dijo. "Es muy posible que el verdadero legado de toda esta nueva tecnología de programación sea que estará iniciando la era de bebés diseñados".

"Así que, por ejemplo, si tuviéramos algunas células de la piel de Albert Einstein, o de cualquier otro en el mundo, uno podría tener un niño que sea 10% o 70% Albert Einstein simplemente inyectando algunas de sus celdas en un embrión", dijo.

Fuente: Independent. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard