21/Jun/08

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Científicos británicos descubren una segunda aurora en Saturno

Investigadores de la Universidad de Leicester en Inglaterra, han descubierto una segunda aurora en Saturno, bastante menos luminosa que la principal, según explican en un artículo publicado en la revista científica 'Nature'

Las auroras polares de los planetas se forman cuando las partículas cargadas de energía fluyen por los campos magnéticos de su atmósfera superior desde los alrededores del planeta.

Hasta ahora, se conocía una única aurora en Saturno, que fue localizada mediante las imágenes del telescopio espacial Hubble hace una década, y en otros planetas, como la Tierra o Júpiter.

Imagen de Saturno tomada por el detector de rayos
ultravioleta del telescopio espacial Hubble. El brillo en
los polos son las auroras descubiertas hace tiempo

Sin embargo, los investigadores han descubierto una segunda aurora de Saturno que se forma a raíz de las interacciones en la magnetosfera media.

Esta nueva aurora tiene una luminosidad equivalente a un cuarto de la luz de la principal y sus propiedades son parecidas a la mayor aurora de Júpiter, que se forma a partir de las interacciones con su luna volcánica Io.

Sin embargo, la debilidad de la luz de la segunda aurora de Saturno se debe a que no tiene una fuente de iones tan grande como la que proporciona el satélite de Júpiter.

Este descubrimiento sugiere que los procesos de formación de las auroras de Saturno y Júpiter son muy parecidos, aunque con diferencias en escala y apariencia.

Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard