En la
foto se observa un terreno cubierto de
estratos ubicado en West Candor Chasma,
en
el interior del inmenso Valles Marineris marciano.
La imagen completa, obtenida por la nave espacial Mars Global Surveyor,
cubre una área de 1,5 por 2,9 kilómetros y muestra una estratificación
con más de cien capas diferentes. Cada estrato tiene un espesor de
10 a 11 metros, es sorprendentemente uniforme, liso y suficientemente
rígido como para exhibir los bordes abruptos que se observan.
En una
conferencia de prensa los científicos Michael Malin y Ken Edgett presentaron esta foto y
otras
imágenes
recientes que muestran que existen estructuras estratificadas en
grandes extensiones cercanas al ecuador marciano. Sus resultados
indican que algunas de estas regiones formadas por estratos pueden
tener 3.500 millones de años de antigüedad. En el planeta Tierra,
las estructuras en estratos se forman a partir de sedimentos
depositados a lo largo del tiempo por grandes masas de agua. Es
decir que los lechos estratificados de
Marte podrían ser rocas sedimentarias formadas en
antiguos lagos y mares. Sin embargo, los investigadores advierten que
la estratificación puede ser resultado de procesos marcianos no
conocidos. ¿Habrá surgido la vida en el
antiguo
Marte? Por su posible asociación con el agua, una de las primeras
zonas para realizar
futuras
búsquedas de restos fósiles de vida marciana estaría ubicada en
estas capas de Marte.
