El polo sur de Marte está ubicado en el área
más clara cerca del centro de la imagen (una forma más o menos
circular).
Tomada en septiembre de 2001 por la sonda Mars Global Surveyor (MGS),
la
foto muestra un área de alrededor de 400 km en torno al casquete
polar, a la mitad de la primavera del hemisferio sur.
Durante esta estación
la
capa de hielo, compuesta predominantemente por dioxido de carbono
congelado (hielo seco) más algo de agua helada, empieza a encogerse y
el hielo se sublima en vapor.
Por esta razón, en la parte baja de la fotografía se extienden nubes
brumosas de cristales de hielo y niebla. En la parte superior se
observa una región oscura y menos congelada, ubicada cerca de las
sombras de la noche del planeta rojo.
Los datos enviados por la MGS han permitido seguir a lo largo del
tiempo la pista de
la
extensión y densidad de la capa de hielo.
Ahora los investigadores están dandose cuenta de que, además de la
variación producida por los cambios estacionales, el total de la
extensión de la capa de hielo del sur de Marte se ha ido reduciendo
años tras año, lo cual da evidencia de que se estaría produciendo
algún cambio dramático del
clima
marciano.
La cantidad creciente de emisión de dióxido de carbono podría
aumentar gradualmente la presión atmosférica de Marte.
