06/Ago/05

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La Antártida se derrite al ritmo mayor en 10.000 años

(Nature) - En enero de 1995 y febrero de 2002 esta plataforma. situada a lo largo de la península Antártida, sufrió dos desprendimientos mayores en su parte norte, que se fragmentó en varios icebergs. El segundo afectó cerca de 3.250 kilómetros cuadrados, una superficie mayor que la de Luxemburgo (que es de 2.586 km²).

El equipo del profesor Eugene Domack, del Hamilton College de Clinton en Nueva York, subraya en su artículo de Nature que no se había registrado este tipo de desprendimientos en el actual periodo interglaciar, es decir, en los últimos 10.000 años.

Los investigadores analizaron seis muestras de sedimentos de zonas vecinas a la antigua plataforma Larsen-B y constataron que ésta permaneció durante largo tiempo intacta antes de comenzar a perder espesor durante este periodo interglaciar.

Luego, grandes porciones de hielo se desprendieron en los últimos años, debido —según los investigadores— al calentamiento del planeta, que es más pronunciado en la península Antártida, sobre el mar de Weddell, que en otras partes de los polos y de la Tierra en general.

Como resultado, la plataforma glaciar Larsen-B perdió en los últimos años un total desuperficie de cerca de 12.500 kilómetros cuadrados, señalan los autores del estudio.

Ya en 2003, un equipo de investigadores dirigidos por Andrew Shepherd, de la Universidad de Cambridge, había constatado que entre 1992 y 2001, el espesor de la plataforma había disminuido a razón de unos 30 centímetros por año.

"El calentamiento del océano ha vuelto progresivamente más delgadas las capas inferiores de la barrera de hielo", estimaban estos investigadores.

Frente a la península, el mayor iceberg del mundo, llamado B-15, con una superficie de 11.655 kilómetros cuadrados (equivalente a la de Jamaica) se desprendió en marzo de 2000 de la plataforma glaciar de Ross. Luego se dividió en varios pedazos, el mayor de ellos bautizado B-15A (de 160 kilómetros de largo).