10/Ago/05

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Los investigadores de celdas de combustible miran hacia el carbono

(Technology Review) - Si los descubrimientos preliminares se mantienen firmes tras sucesivas etapas de experimentación, el almacenamiento basado en carbono tendrá un gran potencial, mayor aún que el de otras tecnologías que se están considerando para la fabricación de celdas de combustible para vehículos que resulten viables comercialmente.

En el número del 26 de julio de 2005 de Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio asegura que una investigación anterior subestimó el potencial de la capacidad de los materiales basados en carbono para guardar hidrógeno. Según John Tse, uno de los autores del estudio y profesor de física de la Universidad de Saskatchewan, el nanomaterial de grafito puede ser depositado en forma de lámina para absorber gas de hidrógeno en altos volúmenes y densidades. Mayores de lo que se creía posible según los estudios previos.

Según el científico, es posible cumplir con los requisitos del Departamento de Energía de los Estados Unidos —tanto de peso como de volumen del sistema de almacenamiento de hidrógeno—, controlando la separación entre las capas de placas grafíticas para maximizar la absorción. (el estudio no considera los otros dos objetivos del Departamento de Defensa: recarga y costo.)

"Creemos que es posible almacenar hidrógeno a una concentración cercana a la concentración teórica más alta", dijo Tse.

Según el administrador del programa de hidrógeno del Departamento de Defensa, Steve Chalk, ninguno de los tres métodos en ensayo de absorción de hidrógeno gaseoso por parte de otros materiales —carbono, químico, e hidruro metálico— han logrado a la fecha los cuatro objetivos para el 2005, si bien se establecieron algunas marcas individuales. La creación de una plataforma de almacenamiento viable para almacenar hidrógeno es "la barrera más crítica para la economía del hidrógeno", dijo Chalk.

Analistas de la industria, como Dan Benjamin, de ABI Research, son escépticos en cuanto a los avances y al logro de los objetivos del Departamento de Defensa. Sin embargo, Benjamin reconoce algunos avances en tecnología de almacenamiento de hidrógeno para pequeños dispositivos, como cámaras de alta definición y computadoras.