22/Sep/05

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El cometa Tempel 1 pudo nacer donde están ahora Urano y Neptuno

(EFE) - Los científicos involucrados en este estudio analizaron la composición química de Tempel-1 mediante análisis espectrométrico "en gran detalle" de la luz emitida por el gas del cometa tras el impacto de la sonda Deep Impact el pasado 4 de julio. La descomposición de la luz en sus diferentes "colores o frecuencias" permite rastrear el tipo de átomo o molécula que se esconde detrás de la emisión de dicha luz.

Los científicos descubrieron que la cantidad de etano (C₂H₆) en la nube que rodeaba al cometa era "significativamente superior" después del impacto que antes del mismo. Entre las dos posibles explicaciones que los investigadores dan a este dato, una de ellas se apoya en la hipótesis de que la composición química de la corteza superficial del cometa sufre alteraciones debido a la influencia del calor solar, mientras que la del interior es homogénea.

Según una segunda interpretación, el interior cometario estaría integrado por diferentes "mini-cometas", cada uno con una composición química diferente y los valores registrados antes y después del impacto pertenecerían a regiones diferentes del cometa.

Para el equipo de investigación dirigido por Mumma, serían necesarios más impactos en diferentes regiones de Tempel-1 para determinar cuál de los dos escenarios es correcto.

De serlo el primero, la abundancia de etano del interior revelaría a los científicos que el cometa podría haberse formado en la región ahora surcada por las órbitas de Urano y Neptuno, es decir, lejos del Sol. Esta localización para la formación de los cometas sostiene a su vez la teoría de que los gigantes gaseosos Urano y Neptuno se formaron cerca del Sol y que debido a la interacción gravitacional con otros pequeños planetas entraron en una configuración orbital "inestable", que los empujó a emigrar a la región donde habitan en la actualidad.

Durante esta emigración, su fuerza gravitatoria expulsó a algunos cometas hacia el espacio profundo, a una región llamada "Nube Oort", y a otros, hacia el "Cinturón Kuiper", situado más allá de Neptuno.

Tempel-1 comparte algunas características orbitales con los cometas "eclípticos", un grupo que procede probablemente del Cinturón Kuiper, mientras que su abundancia de etano es similar a la de cometas que proceden de la Nube Oort.

Estas similitudes sostienen la idea de que algunos cometas del Cinturón Kuiper y de la Nube Oort se formaron en el mismo lugar y por lo tanto permiten trazar un origen común para el nacimiento de los cometas durante la formación del Sistema Solar.