23/Ene/06

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NASA: la Stardust recogió más de un millón» de partículas cometarias

"Excitados y sobrecogidos", es la primera impresión de los científicos de la NASA, al encontrarse con "más de un millón» de impactos en el aerogel" expuesto a la cola del cometa Wild-2 por la sonda Stardust en enero de 2004 y que el día 15 regresó a la Tierra.

"El número de partículas cometarias recogidas supera todas nuestras expectativas", comentó Donald Brownlee, principal investigador de la misión.

El aerogel, fabricado a partir de dióxido de silicato, es la sustancia más ligera conseguida por el hombre. Es el compuesto ideal para atrapar partículas que viajan a alta velocidad, ya que en su gran mayoría es aire.

El martes, la NASA procedió a la apertura de la cápsula. "Ha sido un gran éxito. Hay un agujero lo suficientemente grande como para introducir el dedo menique en él", aseguró Brownlee. Ahora, 150 investigadores de todo el mundo tendrán la oportunidad de realizar un estudio preliminar de los restos de polvo cometario, visibles al ojo humano, a partir de fotografías. Una tarea que será más complicada en el caso del polvo interestelar, recogido también por la Stardust, en la órbita del Sol y que se encuentra oculto en el aerogel.

Sin embargo, el profesor de Geología Planetaria en la Universidad Complutense de Madrid, Francisco Anguita, no se mostró tan ilusionado y afirmó que el polvo obtenido es "como un vaquilla toreada". En opinión del científico, un cometa tan cercano a la Tierra "ha viajado mucho", por lo que habría perdido todo su material primigenio. "Cuando exprimes una naranja, tienes la cáscara y la pulpa, pero eso ya no es una naranja".

Aportado por Eduardo J. Carletti