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Pequeños planetas se forman en torno a las Pléyades
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Pequeños planetas que podrían asemejarse a la Tierra o Marte estarían formándose en torno al cúmulo estelar
denominado Pléyades, también conocido como "Las siete hermanas".
Una de las estrellas que integran el cúmulo está rodeado por un extraordinario número de partículas de polvo caliente,
que podrían ser "las que forman a los planetas," explicó Inseok Song, científico del Centro de Ciencia Spitzer
de la Nasa en el Instituto de Tecnología de California.
"Esta es la primera evidencia clara de formación de planetas en las Pléyades", señaló Joseph Rhee de la
Universidad de California, quien lideró la investigación. "Los resultados que estamos presentando bien podrían ser la
primera prueba observada de que planetas terrestres como estos son bastante comunes", añadió.
Hay "cientos de miles de veces más polvo del que existe alrededor de nuestro sol (...) El polvo podría ser el
residuo de una monstruosa colisión, una catástrofe cósmica", aseguró Benjamin Zuckerman, un profesor de
física y astronomía de la UCLA.
El equipo utilizó dos telescopios para ubicar el polvo, y reportó sus hallazgos en el Astrophysical Journal.
Ubicada a cerca de 400 años luz de la constelación de Tauro, la Pléyades es uno de los cúmulos estelares mejor
conocidos y está entre los más cercanos a la Tierra.
Un año luz es la distancia que viaja la luz en un período de un año y equivale a unos 9,46 billones de kilómetros.
"De hecho, el cúmulo contiene cerca de 1.400 estrellas," estimó Song, quien explicó que el polvo puede acumularse y
convertirse en cometas y pequeños asteroides para luego aglutinarse para formar "embriones de planetas" y finalmente
transformarse en planetas.
Los investigadores observaron cerca de 200 planetas fuera de nuestro sistema solar, pero ninguno es tan pequeño como
la Tierra y sólo uno, descubierto a comienzos de este año, parece potencialmente capaz de contener vida.
Fuente: Reuters. Aportado por Francisco Costantini
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