06/Abr/08!f>
|
Revista Axxón
Axxón en facebook
Lectores de Axxón en facebook
|
|
Fantasmas de galaxias
!t>
Un equipo internacional de astrónomos ha identificado gigantescas corrientes de estrellas en la periferia de dos galaxias
espirales próximas y, por primera vez, ha obtenido una visión panorámica de un fenómeno de canibalismo galáctico
similar al de la galaxia enana de Sagitario en el entorno de la Vía Láctea
La imagen de NGC 4013 revela un nuevo perfil de la galaxia: una tenue y enorme estructura en bucle se extiende más de
80.000 años luz desde su centro (arriba y hacia la izquierda).
La detección de estos gigantescos fósiles estelares corrobora las predicciones del modelo cosmológico de la materia
oscura fría, que sugiere que las actuales galaxias espirales de gran diseño se formaron a partir de la fusión de sistemas
estelares menos masivos.
La primera de estas estructuras de escombros envuelve a la galaxia NGC 5097, situada a 40 millones de años luz de
distancia de la Tierra y formada a partir de la destrucción de una de sus galaxias enanas satélites hace al menos cuatro
mil millones de años. Según los investigadores, la galaxia enana ha perdido ya la mayoría de su masa en forma de
estrellas, cúmulos estelares y materia oscura. Todo ello ha quedado distribuido a lo largo de su órbita y ha dado lugar a
una estructura de fósiles galácticos que se entrecruzan de manera compleja y cuyo radio supera los 150.000 años luz.
"Nuestros resultados ofrecen una perspectiva externa inédita de este espectacular fenómeno alrededor de galaxias
espirales y demuestran que los halos aún contienen fósiles de galaxias enanas, una oportunidad única para estudiar las
últimas etapas del ensamblaje de galaxias como la nuestra", sostiene David Martínez, investigador del Instituto de
Astrofísica de Canarias (IAC) que lidera el equipo que ha llevado a cabo las observaciones.
En su rastreo, los astrónomos no han sido capaces de encontrar el cuerpo principal de las galaxias devoradas, por lo
que suponen que podrían estar completamente destruido en la actualidad. "Estas corrientes estelares son muy difíciles de
detectar y son muy poco densas en estrellas, lo que les confiere un aspecto fantasmal. De hecho, al estar relacionadas
con la muerte de una galaxia enana, podrían considerarse como los fantasmas de galaxias ya desaparecidas", comenta
Martínez.
Imagen ampliada de la anterior
El equipo ha descubierto otra gigantesca y tenue corriente en forma de bucle en la galaxia NGC 4013, situada a casi 50
millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. Su fantasmal séquito estelar se proyecta a más de
80.000 años luz desde el núcleo y está compuesto por viejas estrellas pobres en metales. Aunque su geometría
tridimensional es desconocida, posee una estructura muy similar a la corriente de marea Monoceros, un anillo estelar que
circunda la Vía Láctea y que se formó por la destrucción de una galaxia enana hace tres mil millones de años.
Jorge Peñarrubia, astrofísico teórico de la Universidad de Victoria (Canadá) y miembro del equipo, es un experto en
modelar estas corrientes estelares. Según Peñarrubia, "el ajuste de los modelos teóricos a estas estructuras nos permite
reconstruir su historia y describir una de las componentes más misteriosas y controvertidas de las galaxias: la materia
oscura".
Astro-fotógrafos a la búsqueda y captura
Para el trabajo de rastreo y detección de las corrientes, este equipo de astrofísicos ha contado con la colaboración del
prestigioso astro-fotógrafo R. Jay Gabany. Su aporte a la hora de obtener las imágenes "ha sido decisiva, un hecho casi
sin precedentes que pone de relieve, una vez más, la gran contribución que realizan los astrónomos aficionados", destaca
Martínez.
R. Jay Gabany obtiene desde hace años espectaculares imágenes en color del cielo profundo con telescopios robóticos
de pequeño tamaño situados en Nuevo México y Australia. Sus imágenes han ilustrado las mejores revistas de
divulgación astronómica de todo el mundo. Su trabajo en este proyecto demuestra el potencial de los astrónomos
aficionados del siglo XXI que, armados con nuevas tecnologías, son capaces de participar en proyectos científicos muy
competitivos en el ámbito internacional.
David Martínez y R. Jay Gabany impartirán hoy, viernes, a las 19.30h, una conferencia sobre el papel del astrónomo
amateur en la astronomía galáctica que tendrá lugar en el Museo de la Ciencia y el Cosmos, de Tenerife.
Fuente: Astro-web. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
!c>
Más información:
Más noticias de Ciencia en Axxón
Canibalismo galáctico en acción
Galaxia no detectada antes se está uniendo a la Vía Láctea
El fin de Sagitario
Canibalismo a 4.000 millones de años luz
La Tierra no proviene de la Vía Láctea aseguran astrónomos: somos de otra galaxia