24/Jul/08

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Una galaxia de la Osa Mayor rodeada de un anillo de muerte, 'sin química orgánica'

El telescopio espacial 'Spitzer' ha avistado una zona sin posibilidad de vida, un anillo externo rojo que rodea la galaxia 'Pinwheel', tal y como se aprecia en la última imagen enviada por el observatorio de la NASA.

La galaxia 'Pinwheel' ('Molinete') presenta, en una nueva imagen de luz infrarroja, un intenso brillo que rodea su estructura central. La estructura de esta galaxia con forma de espiral, oficialmente llamada 'Messier 101', está dominada por dos grandes brazos repletos de estrellas.

Un nuevo artículo aparecido en el 'Astrophysical Journal' explica el descubrimiento de este anillo externo carente de toda química orgánica. Según los autores, el color rojo presenta una zona en la que ciertas moléculas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, que están presente en la mayor parte de la galaxia, desaparecen de repente.

Los hidrocarburos policíclicos aromáticos son moléculas polvorientas de carbón que se encuentran en las llamadas 'fábricas de estrellas', y en la Tierra puede encontrarse en el humo de escape de un vehículo, en un asador o en cualquier lugar donde haya ocurrido una combustión.

"Si vas a buscar vida en la 'Messier 101', no deberías mirar en sus bordes", dice Karl Gordon, del Instituto de Ciencias Telescópicas en Baltimore. "Los compuestos orgánicos no pueden sobrevivir en estas regiones, principalmente debido a los altos niveles de radiación".

La galaxia 'Pinwheel' se encuentra a 27 millones de años luz, en la constelación 'Ursa Major' (Osa Mayor).

Fuente: El Mundo. Aportado por Gustavo A. Courault