29/Ago/08
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Una poderosa colisión cósmica causa el divorcio de la materia
Una violenta fusión entre dos cúmulos galácticos parece haber escindido la materia corriente de la materia oscura
Otra poderosa colisión de cúmulos galácticos ha sido captada por el observatorio
Chandra de rayos-X y el telescopio espacial Hubble de la NASA. Como su famoso primo, el llamado Cúmulo Bullet,
este choque de cúmulos muestra una clara separación entre la materia oscura y la común. Esto ayuda a responder una
pregunta crucial sobre si la materia oscura interactúa consigo misma de alguna otra manera que por medio de fuerzas
gravitatorias.
El telescopio especial Hubble y el observatorio de rayos-X Chandra de la NASA muestran que la materia oscura de
cada cúmulo parece cruzar intacta a través del caos cósmico, dejando atrás a la materia común en el choque múltiple
galáctico.
Nadie sabe qué es la materia oscura, y nunca ha sido detectada directamente. Se conoce su misteriosa presencia por las
observaciones de cómo afecta la materia común o la luz, que puede ser desviada por la gravedad. Los astrónomos
dicen que la materia oscura constituye no menos del 90% de toda la materia del universo.
El Hubble ayudó trazar un mapa de distribución de la materia oscura en la colisión observando la desviación de la luz
alrededor de las áreas con materia oscura. Chandra captó rayos-X desde el gas caliente que constituye la mayor parte
de la materia común en los cúmulos.
Las últimas observaciones del cúmulo MCSJ0025 parecen respaldar conclusiones anteriores de otra colisión cósmica en
lo que se llama el Cúmulo Bullet. Ese impacto también separó la materia normal de la oscura, y demostró la separación
forzada de la materia común y la oscura.
La misma separación sugiere que las partículas de la materia oscura interactúan sólo débilmente fuera de la influencia de
la gravedad, ya que pasaron de una a la otra dentro de la zona de colisión con poco efecto visible.
El equipo de investigación también calculó la distribución de masas, tanto de la materia oscura como de la normal
usando las imágenes de luz visible del Hubble. Cada cúmulo tenía una masa de casi un cuatrillón de veces la del Sol.
Los resultados del nuevo estudio de la colisión, una escena que está a unos 5.700 millones de años-luz de distancia e
involucra velocidades de millones de millas por hora, son detallados en la próxima edición de The Astrophysical Journal.
Fuente: Space. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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Artículo original (inglés)
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