20/May/09

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Una intrigante galaxia que resplandece

3C305 es una galaxia ubicada a unos 600 millones de años luz de la Tierra. Un agujero negro supermasivo en su centro causa la intrigante apariencia, aunque aún no se ha determinado qué es lo que produce las emisiones de rayos X que detecta el Chandra

La actividad de un agujero negro supermasivo es la responsable de la intrigante apariencia de esta galaxia, 3C305, situada a unos 600 millones de años-luz de distancia de la Tierra.

Las estructuras en luz roja y azul son imágenes en rayos X y ópticas del Observatorio de Rayos X Chandra y del Telescopio Espacial Hubble, respectivamente.

Los datos ópticos se limitan a la emisión del oxígeno, y por tanto no se ve la galaxia en toda su extensión. Los datos en radio se muestran en azul más oscuro y proceden del Very Large Array de la National Science Foundation en Nuevo México, así como del Multi-Element Radio-Linked Interferometer Network del Reino Unido.

Un elemento inesperado en esta imagen en varias longitudes de onda de 3C305 es que la emisión en radio —producida por un chorro de materia pocedente del agujero negro central— no se superpone exactamente con los datos de rayos X. La emisión en rayos X, sin embargo, sí parece asociada con la emisión en el espectro óptico.

Utilizando esta información, los astrónomos creen que la emisión en rayos X podría ser causada por uno de dos efectos diferentes. Una opción es que los chorros generados por el agujero negro supermasivo están interaccionando con el gas interestelar en la galaxia, calentándolo lo suficiente como para emitir rayos X. En este supuesto, el gas calentado por ondas de choque se encontraría delante de los chorros. La otra posibilidad es que la radiación brillante de la regiones cercanas al agujero negro infundan suficiente energía en el gas interestelar como para hacerlo brillar.

Se necesitará de datos más profundos en rayos X para decidir entre ambas alternativas.

Fuente: Chandra. Aportado por Eduardo J. Carletti