12/Jul/05

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Los anillos de Saturno exhiben brillos en rayos X

Las imágenes del Telescopio Espacial Chandra revelan que los anillos de Saturno brillan cuando éstos son observados en rayos X.

(Astroenlazador) La fuente más probable de esta radiación es la fluorescencia, causada por los rayos X procedentes del Sol que golpean e interactúan con los átomos de oxígeno de las moléculas de agua, sustancia que forma parte del material que se encuentra en los propios anillos.

Tal y como muestra la imagen, una composición en luz visible superpuesta a la toma adquirida por el Chandra (puntos azules), la radiación X procede fundamentalmente del anillo B, cuya extensión es de 25.000 km y que se encuentra a una distancia de 40.000 km sobre las nubes más altas del planeta. En la imagen en óptico es el anillo más brillante, ancho y el más interno. Los estudios realizados por los científicos indican que existen ciertas evidencias de una emisión de rayos X algo más alta en la zona de los anillos desde la cual se observa el orto solar y se inicia el día.

Esta emisión parece hallarse relacionada con formas efímeras de aspecto radial producidas por impactos de pequeños meteoroides y que se observan principalmente en zonas desde las cuales se observa el amanecer.

Una explicación a este fenómeno es que las emisiones de rayos X se desencadenan por estos impactos de meteoroides, fenómeno más frecuente antes del amanecer, ya que la velocidad relativa del material de los anillos con respecto a una nube de meteoroides es mayor que en otras zonas del sistema. El impacto de estas pequeñas partículas liberaría moléculas de hielo de agua, elevando por consiguiente la intensidad de la emisión en estas longitudes de onda.