07/Ago/05
El Discovery deberá aguantar, a su entrada a la atmósfera, 1.650 grados de temperatura
Los ingenieros de la NASA (agencia espacial estadounidense) contendrán la respiración a primera hora del lunes, cuando el transbordador Discovery regrese a
la atmósfera terrestre.
(Telenoticias) - El instante en el que el transbordador abandona el espacio y atraviesa la capa protectora de nuestro planeta es uno de los más peligrosos
de la misión. Al volver a moverse en aire, la nave tiene que resistir una temperatura de 1.650 grados, debido a la fricción.
Fue precisamente en su regreso a la atmósfera que el transbordador Columbia se desintegró el 1 de febrero de 2003, causando la muerte de sus siete tripulantes,
por daños a su escudo térmico que sufrió durante el despegue.
El Discovery tiene previsto abandonar su órbita a las 07:43 GMT del lunes y comenzar a sentir el impacto de la atmósfera terrestre a las 08:15 GMT (en
Argentina serán las 5:15 horas, en España las 10:15 hs). Se espera que aterrice a las 08:46 GMT en la base de Cabo Cañaveral, en el estado norteamericano de
Florida.
La base de control de la misión informó el jueves a la tripulación de que, tras realizarse reparaciones en la parte baja del transbordador durante una salida
espacial, no tendrían que reparar un defecto en la capa de aislamiento en el exterior del Discovery.
Segura para el descenso
Los ingenieros de la NASA consideraron que esa capa ligera es "segura para el regreso", pero es una de las muchas cosas que tendrán en la cabeza los
tripulantes de la nave, así como sus familias, el personal de la NASA y los aficionados al espacio en todas partes.
El regreso a la atmósfera siempre ha sido un momento crucial en los viajes al espacio. El transbordador tiene que frenar de su velocidad en órbita, alrededor de
28.000 kilómetros por hora, a una velocidad que permite un ingreso seguro.
Para lograrlo, el transbordador se mueve de espaldas y boca arriba, y pone en marcha sus turbinas de maniobra orbital en lo que se llama en inglés "re-entry
burn" ("encendido de re-entrada").
La nave no se vuelve a dar la vuelta hasta justo antes de llegar a la atmósfera, y entonces se posiciona de tal manera que el escudo térmico que tiene en su cola
asuma el grueso del golpe.
Tardará una hora en frenar
El transbordador tarda alrededor de una hora en frenar lo suficiente para permitirle aterrizar. Dado que tras el encendido de reentrada ya no tiene combustible a
bordo, después planea hasta su lugar de aterrizaje.
El acercamiento del Discovery al sitio donde toque tierra será mucho más vertical y mucho más rápido que los de los aviones comerciales, y el aparato bajará su
tren de aterrizaje sólo segundos antes de llegar al suelo. Una vez que toque tierra, se abre un paracaídas para reducir su velocidad.
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