14/Sep/05

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Lógica de hormigas para hacer naves espaciales eternas

(New Scientist) Se está desarrollando una especie de "piel" que se podrá utilizar en una nave espacial y será capaz de determinar cuál es la severidad de cualquier daño que sufra la espacionave a causa de basura espacial y otros impactos.

El proyecto, que es inspirado por el comportamiento de las hormigas, es considerado el primer paso hacia lograr una nave autorreparable.

El equipo de CSIRO, organización nacional de investigación de Australia, está trabajando con la NASA en el proyecto y ya ha creado un modelo de piel compuesto de 192 células separadas.

Detrás de cada célula hay un sensor de impacto y un procesador equipado con algoritmos que sólo permiten que la celda se comunique con sus vecinas inmediatas.

Del mismo modo que las hormigas secretan feromonas para ayudar a dirigir a otras hormigas hacia el alimento, los algoritmos de CSIRO dejan mensajes digitales en las células del sistema, indicando, por ejemplo, la posición de los bordes que limitan una región dañada. El procesador de la célula puede utilizar esta información para dirigir datos por alrededor del área afectada.

El equipo espera refinar el sistema hasta que pueda distinguir entre diversos tipos de daño, tales como corrosión e impactos repentinos, que pudieran requerir un trabajo rápido de reparación. Otros grupos están desarrollando sistemas sensores de impacto controlados por un procesador centralizado. Pero estos sistemas fallarían si fuese dañada el área que contenía el procesador. Así que podría ser mucho más confiable un sistema distribuido, dice Bill Prosser de la filial de Nondestructive Evaluation Sciences (Ciencias de Evaluación no Destructiva) de la NASA en Langley, Virginia, Estados Unidos.

La meta final de la NASA es crear lo que llama vehículos aeroespaciales eternos, que puedan detectar, diagnosticar y arreglar sus daños