03/Oct/05

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El décimo "planeta", alias Xena, tiene una luna llamada Gabrielle

(Varios medios) - Los astrónomos que reclamaron haber descubierto el "décimo planeta" del Sistema Solar, cuyo nombre técnico es 2003 UB313 hasta que se le ponga un nombre oficial, hicieron este fin de semana otro intrigante anuncio: el remoto planeta o planetoide tiene una luna, a la que bautizaron, también provisoriamente, Gabrielle (Gabrielle es la compañera de Xena en la serie de TV).

Mientras observaban el que podría considerarse un nuevo planeta en el Sistema Solar (es mayor que Plutón), el equipo de astrónomos encabezado por Michael Brown, del Instituto Tecnológico de California, descubrió un pequeño objeto que se movía a su lado. Debido al tipo de movimiento, el equipo determinó que se trataba de una luna.

El descubrimiento de este satélite nautual tiene su importancia, ya que puede ayudar a los científicos a determinar la masa del nuevo planeta. Brown anunció el pasado julio el hallazgo de un objeto helado y rocoso más grande que Plutón situado en el "Cinturón de Kuiper". Brown llamó al presunto nuevo planeta "Xena", en homenaje a la actual serie de televisión "Xena: la princesa guerrera".

Conociendo la distancia que hay entre esa luna y "Xena", los científicos podrán calcular la masa del planeta. Por ejemplo, cuanto más rápido una luna da una vuelta completa a un planeta, mayor masa tiene ese planeta.

"Xena" ha despertado una polémica porque su tamaño lo califica como nuevo planeta, pero los astrónomos no desean que, de seguirse hallando más cuerpos de estas características (algo que es muy posoible que ocurra a partir de ahora, debido a las mejores técnicas de detección), el Sistema Solar pase a tener decenas de planetas. Por esto, la Unión Astronómica Internacional ha convocado una reunión, que podría celebrarse en 2006 o 2007, para definir a qué tipo de cuerpo se le llamará planeta a partir de ahora, y así calificar a "Xena", definitivamente, como un planeta o como un planetoide.

En los últimos años se han descubierto varios cuerpos de gran tamaño, la mayoría apenas menores a Plutón, pero éste es claramente mayor.