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La presencia de perclorato en Marte no impide que pueda haber vida microbiana
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La NASA ha afirmado que la presencia de perclorato en Marte no impide que pueda haber vida microbiana en el
Planeta Rojo e incluso podría fomentarla
El brazo de la 'Phoenix' se prepara
para recoger muestras en Marte
En rueda de prensa, Peter Smith, de la Universidad de Arizona (EEUU) y principal investigador de la misión 'Phoenix'
de la NASA, explicó que el sorprendente descubrimiento en Marte de rastros de perclorato "es, en sí mismo, ni bueno
ni malo para la vida" microbiana.
La NASA anunció el lunes que el laboratorio a bordo de 'Phoenix' ha analizado en el último mes dos pruebas tomadas
del suelo de Marte, que indican que uno de los componentes de la superficie podría ser perclorato, si bien advirtió que
se necesitarán realizar más pruebas para confirmar el descubrimiento.
No obstante, Smith afirmó que la NASA tiene "pruebas sustanciales de que nuestro suelo contiene perclorato".
El equipo de la Agencia Espacial también trabaja para descartar que el perclorato hallado proceda de fuentes terrestres
o directamente de la sonda espacial, a través de sus instrumentos.
El perclorato se utiliza, entre otras cosas, en los combustibles de cohetes. Por ello, la NASA ha pedido ayuda a
expertos para analizar si una contaminación podría haber ocurrido durante el lanzamiento de 'Phoenix'. "Esto todavía
tiene que ser verificado con los instrumentos de 'Phoenix', capaces de detectar vapores que se desprenden de las
sustancias contenidas en las muestras de suelo", dijo Smith.
Incluso si se confirma el hallazgo, agregó el científico, "eso no descarta que pueda haber vida en Marte. De hecho, es
una potencial fuente de energía" para la misma, explicó Smith.
En la Tierra, el perclorato ha sido encontrado en el desierto de Atacama, de Chile, que es utilizado en muchas ocasiones
por la NASA como lugar de pruebas para sus misiones a Marte.
Preguntas y respuestas
Los científicos creían inicialmente que en esa región desértica no puede haber vida, pero más tarde investigaciones
encontraron material orgánico asociado con el perclorato. Por ello, argumenta el equipo de la NASA, "si la vida es
posible en Atacama, ¿por qué no va a serlo en Marte?".
El descubrimiento, dado a conocer días después del hallazgo de agua en el Planeta Rojo, cogió a los científicos de la
misión 'Phoenix' por sorpresa, quienes ahora "tienen tantas preguntas como respuestas acerca del significado del rastro
de perclorato en suelo marciano", reconoció Smith.
"Si el perclorato afecta o no a la habitabilidad en Marte es ciertamente una pregunta compleja que, hoy por hoy, no
podemos contestar definitivamente", dijo Smith, quien señaló que el hallazgo no limitará a la NASA en su trabajo de
buscar rastros de vida en el suelo marciano.
Después de que el laboratorio de 'Phoenix' detectara perclorato en dos pruebas, la NASA realizó dos pruebas más con
otros instrumentos de la sonda. En una prueba el resultado no fue concluyente, ya que los científicos se quedaron con la
duda, y en una segunda no había evidencia ninguna de perclorato. Ahora, la NASA pretende analizar una tercera
muestra para determinar si existe o no este elemento en la superficie marciana.
La Agencia Espacial decidió celebrar una rueda de prensa después de que insistentes rumores circularan por Internet de
que la Casa Blanca había sido informada de un importante hallazgo en Marte relacionado con la posibilidad de la
existencia de vida en el Planeta Rojo. "Las especulaciones se refieren todas a maravillosas historias de descubrimientos
que desearía hubiéramos hecho, pero no es así", señaló Smith.
Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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