04/Sep/08

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¿Hasta qué tamaño puede crecer un agujero negro?

Exactamente, ¿hasta qué tamaño puede crecer un agujero negro? Dos astrónomos calculan que han averiguado la respuesta: por allí, ocultos, podría haber colosales agujeros negros con una masa de hasta 50.000 millones de soles, pero ése es el límite

Los agujeros negros gigantes se ubican en los núcleos de casi todas las galaxias, y se piensa que han crecido desde ser unos agujeros negros más pequeños que comieron mucho material. El mayor, y mejor medido, reside en la galaxia Messier 87 y tiene la masa de 3.000 millones de soles, una medición basada en la velocidad del gas que gira a su alrededor.

Incluso agujeros negros más grandes esperan ser descubiertos, dicen Priya Natarajan del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, y Ezequiel Treister del Observatorio Sur Europeo en Santiago, Chile.

En un estudio que aparecerá en las Noticias Mensuales de la Royas Astronomical Society, los científicos examinaron "hábitos de alimentación" y el crecimiento de los agujeros negros. Usaron datos de sondeos llevados a cabo por otros equipos que observaron los rayos-X y la luz visible emitidos por la materia mientras es devorada por los agujeros negros. Las propiedades de esta radiación pueden ser usadas para calcular la masa de un agujero negro y qué tan rápidamente se está comiendo su entorno.

El equipo analizó cuántos agujeros negros galácticos de masas varias había en cada etapa de la historia del universo. La distribución de masas que encontraron hoy y en el pasado sólo puede ser explicada si hay un límite de velocidad a que pueden crecer los agujeros negros, dicen los investigadores.

Agujero negro ultra masivo

Los estudios previos también lo han sugerido, y podría ser atribuible a la manera en que la radiación de la materia que cae dentro explota el vecindario del agujero libre de alimento adicional. "Ellos se auto-regulan", dice Natarajan. "Nunca crecen más allá de cierta masa en ninguna época".

Conocer esta tasa de crecimiento les permitió averiguar el tamaño actual de los agujeros negros más grandes conocidos que existían en el universo temprano. En ese entonces, se calcula que tenían una masa aproximada de 1.000 millones de soles. De acuerdo con Natarajan y Treister, algunos agujeros negros de este tamaño ya podrían haber crecido hasta el tamaño "ultra masivo", con una masa entre 5.000 y 50.000 millones la del Sol, como mucho. Incluso un agujero negro en el extremo más bajo de esta escala sería colosal, más de 3 veces el ancho de nuestro Sistema Solar.

Un agujero negro ultra masivo ya podría haber sido detectado a 3.500 millones de años-luz en la galaxia OJ 287, que se piensa es el refugio de un par de gigantescos agujeros negros girando uno alrededor del otro en su centro. Se calcula que el más grande de los dos tiene 18.000 millones de masas solares, sobre la base de las propiedades de las explosiones de radiación que salen del sistema, pero los astrónomos discrepan en qué exacto es esto.

Scott Tremaine de la Princeton University dice que al examinar la historia del crecimiento de los agujeros negros es importante porque parece estar estrechamente relacionado con el crecimiento de las galaxias, incluso la nuestra. Pero advierte que calcular la masa de un agujero negro por la cantidad de radiación que emite, como han hecho Natarajan y Treister, está lleno de incertidumbre porque la luminosidad de un agujero negro puede variar de acuerdo a cuánta materia come.

Fuente: New Scientist. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard