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No es vida artificial, pero se parece mucho
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Un laboratorio de Harvard crea una 'protocélula'
El laboratorio de Jack Szostak, de la Facultad de Medicina de Harvard, ha dado un paso significativo hacia la creación
de una forma de vida artificial, según ha anunciado en la Conferencia Internacional sobre el Origen de la Vida recién
celebrada en Florencia. Szostak ha creado lo que llama una protocélula, una esfera microscópica con ciertos parecidos
a las células vivas del mundo real.
La protocélula de Szostak.
La membrana de la protocélula está formada por ácidos grasos: moléculas largas (cadenas de 10 a 20 átomos de
carbono) con una cabeza polar (eléctricamente cargada). Como cualquier otra grasa, esta molécula tiende a separarse
del agua, con la excepción de la cabeza, que al ser polar es afín al agua.
Esta estructura ambivalente de los ácidos grasos provoca que, en un medio acuoso, se auto-organicen de la forma que
evita al máximo los contactos entre las cadenas y el agua. Forman una doble fila, con las cadenas alineadas en paralelo y
las cabezas apuntando hacia el agua (vea la imagen). La doble fila se curva espontáneamente hasta formar una esfera
hueca.
Szostak ha comprobado que sus protocélulas pueden guardar moléculas de ADN, el soporte de la información genética.
Y que incluso pueden aportar al ADN un entorno adecuado para su replicación. Craig Venter, el científico que desafió
al proyecto genoma público, asegura que este mismo año tendrá lista una bacteria con el genoma mínimo necesario para
sustentar la vida. Sus datos preliminares indican que bastará con menos de 300 genes, que Venter fabricará uno a uno
en el laboratorio.
Fuente: El País. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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