22/Sep/08

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Un planeta enano recibe el nombre de una diosa hawaiana

Plutón y sus planetas hermanos enanos tienen un nuevo amigo

La Unión Astronómica Internacional (IAU) anunció el nombre de un nuevo planeta enano para sumar a los cuatro existentes en el Sistema Solar.

El objeto antes conocido como 2003 EL61 se llama ahora Haumea, por la diosa del parto y la fertilidad en la mitología hawaiana. El nombre fue decidido por los miembros del comité de la Unión Astronómica Internacional para el Nomenclador de Pequeños Cuerpos y el Grupo de Trabajo de la IAU para Nomenclatura del Sistema Planetario.

El descubrimiento de Haumea, con su rara forma de pelota de rugby, fue anunciado por primera vez en 2005. Fue encontrado por un grupo liderado por José-Luis Ortiz del observatorio de Sierra Nevada en España, así como por un equipo dirigido por Mike Brown de Caltech, que también estaba detrás del descubrimiento del planeta enano Eris.

Brown y su equipo descubrieron inicialmente el planeta enano en diciembre de 2004, justo después de Navidad, y los inspiró a apodarlo "Santa" por la temporada, según el cazador del planeta escribió en su blog esa semana. El nuevo nombre fue sugerido por el co-descubridor David Rabinowitz, de la Yale University, que lo creyó particularmente acertado ya que la diosa Haumea también representa los elementos de piedra, y las observaciones de 2003 EL61 encontraron que se componía casi completamente de roca con una corteza de hielo puro, añadió Brown.

Haumea se une a Ceres, Plutón, Eris y Makemake, como el quinto planeta enano en nuestro Sistema Solar. Plutón fue clasificado como planeta enano en 2006, luego del descubrimiento de Eris.

El nuevo planeta enano tiene el mismo diámetro que Plutón, pero es mucho más delgado, y contiene aproximadamente el 32% de la masa de Plutón. Los científicos sugieren que la forma larga y angosta de Haumea surgió de su rápida rotación -gira más o menos una vez cada cuatro horas.

Haumea está actualmente a una distancia aproximada de 50 veces Tierra-Sol, pero su órbita puede acercarlo hasta unas 35 veces la distancia Tierra-Sol. Es parte de los objetos trans-Neptunianos, fríos y rocosos, en el Sistema Solar exterior.

Dos pequeños compañeros objetos, que se cree han sido sacados del cuerpo de Haumea por impactos pasados, se mantienen junto al planeta enano. Las dos lunas también fueron renombradas: Hi'iaka y Namaka, por los dos hijos nacidos en la diosa Haumea en el mito hawaiano. En la historia, los hijos de Haumea fueron creados de partes de su propio cuerpo, exactamente como las dos lunas del planeta enano al parecer nacieron de él.

Fuente: Space. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard