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El hallazgo del artrópodo más primitivo adelanta la aparición de la vida compleja
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Los hallazgos fósiles tienen la virtud -y el riesgo- de revisar constantemente las teorías evolutivas. Cada descubrimiento
tiene el potencial de revolucionar la visión vigente y recolocar el mundo en otro orden
Huellas de uno de los primeros animales.
Loren Babcock, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Ohio, estaba explorando las rocas de una zona
montañosa en Nevada cuando creyó encontrar algo que iba a sacudir la paleontología: la supuesta evidencia de que la
vida compleja ya existía antes del Cámbrico, periodo en el que se sitúa su primera gran explosión. Lo que Babcock
halló fueron las huellas de un animal con patas datadas en el periodo previo al Cámbrico, el de Ediacara, hace 570
millones de años.
Hasta hace poco se creía que antes del Cámbrico sólo había microbios y animales pluricelulares simples. Pero según
Babcock, esto está cambiando. "Continuamos hablando de la posibilidad de que hubiera animales más complejos en
Ediacara (corales blandos, algunos artrópodos, gusanos), pero las evidencias no eran convincentes", dijo Babcock. "Si
encuentras pruebas, como nos ha ocurrido, de un animal con patas, entonces esa posibilidad se vuelve mucho más real".
Los resultados fueron presentados el pasado domingo durante un encuentro de la Sociedad Geológica Americana en
Houston.
El investigador Loren Babcock.
Los científicos especulan que aquel animal pudo haber caminado sobre el sedimento del suelo marino -entonces la vida
todavía no había colonizado los continentes.
Un análisis detallado de la profundidad de las huellas permitió a Babcock convencerse de que la criatura fue un
artrópodo similar a un ciempiés, un gusano con patas o quizá una de esas maravillas fantásticas que proporcionó el
yacimiento fosilífero de Burgess Shale, en Canadá, de animales del Cámbrico medio. La longitud del animal o la
cantidad de patas es incierta, pero probablemente midió unos pocos centímetros.
Este nuevo fósil podría proporcionar la prueba de los primeros animales caminando sobre sus patas y de la existencia de
vida compleja antes del Cámbrico.
Para Babcock, es "razonablemente cierto, aunque no al 100%", que el animal tenía patas, aunque al no tener el fósil,
sino sólo las huellas, las conclusiones no son definitivas. "Sé que habrá mucho escepticismo", dice el científico. "Debería
haberla, pero así será más emocionante. Esto llevará a la gente a buscar más entre las rocas. A veces es sólo una
cuestión de cambiar de forma de ver un espécimen".
Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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