25/Feb/05

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Australia: Restos fósiles de un cocodrilo de 40 millones de años

(La Crónica de hoy, AFP) Los huesos fosilizados de una especie de cocodrilo prehistórico desconocida hasta ahora y que vivió hace 40 millones de años, fueron descubiertos en el lecho de un lago del este de Australia, anunciaron este miércoles los investigadores.

Los cráneos casi enteros, una mandíbula inferior, partes de las patas, de las costillas y las garras de dos cocodrilos suscitaron el interés de los científicos, que estudian la evolución de uno de los depredadores más peligrosos de Australia, todavía muy numerosos en la parte tropical del norte del país.

"Es un descubrimiento importante porque la osamenta proviene de la familia más antigua de cocodrilos ya desaparecida, que predominó en Australia y desarrolló una gran diversidad de especies", declaró Lucas Buchanan, investigador de la universidad de Monash.

Buchanan, que fue el primero en identificar estos fósiles descubiertos cerca de Gladstone en el sureste del estado de Queensland, indicó que este descubrimiento permite colmar un período hasta ahora desconocido sobre la evolución del reptil.

"Este espécimen pertenece a la especie más antigua del grupo, que acaba de consolidar la teoría según la cual los cocodrilos fósiles en Australia tienen un mismo origen".

Según el científico, el animal era carnívoro y vivía en los lagos o en los ríos. "Sus dientes eran un poco diferentes a los de los cocodrilos actuales, más afilados y compactos a nivel lateral, de forma que podía cortar más fácilmente sus alimentos", dice.

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