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Pingüinos gigantes habitaron América hace 40 millones de años
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Lo reveló un estudio de la Universidad de Carolina del Norte. Se trata de dos especies que medían más de un metro y
medio y 78 centímetros respectivamente.
El hallazgo de los fósiles cuestiona las hipótesis sobre la evolución y localización de esos animales en el mundo.
Pingüinos gigantes, de más de 1,5 metros de altura, habitaron en las costas de Perú hace 36 millones de años,
en una época, el Eoceno, en la que la
Tierra, en contra de lo que podría
suponerse, tenía temperaturas mucho más elevadas que las actuales.
Estas aves marinas, parientes de las que hoy se conocen, fueron descubiertas en 2005 por un equipo de paleontólogos
peruanos y pueden cambiar lo que se
sabía hasta ahora sobre su historia evolutiva y cómo les afecta el cambio climático.
Con el cuello rojo, el
pingüino prehistórico más grande;
en verde
el mediano, y en negro el pingüino actual.
(Ilustración: PNAS)
Así lo aseguran los investigadores que, dirigidos por Julia A. Clarke, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del
Norte (EEUU), han realizado el análisis
molecular y morfológico de las dos nuevas especies halladas en el Departamento de Ica, al sur de Perú, que han
supuesto toda una sorpresa para los
especialistas: el gigantesco Icadyptes salasi, de 1,5 metros de altura, que vivió hace unos 36 millones de años; y
el Perudyptes devriese, de unos
76 centímetros y una historia que se remonta 42 millones de años.
Son dataciones que cambian las teorías existentes, que apuntaban que los pingüinos se desarrollaron de las
aves marinas (los albatros y los
petreles son parientes cercanos) en la Antártida y Nueva Zelanda y hace unos 10 millones de años se extendieron hacia
el ecuador, después de un significativo
enfriamiento del clima, que comenzó hace 34 millones de años.
Al comparar el patrón de las relaciones evolutivas con la distribución geográfica de otros pingüinos fósiles, los
investigadores estiman que las dos especies
peruanas son producto de dos episodios de dispersión separados. Los ancestros del
Perudyptes parecen haber habitado la Antártida,
mientras que los del Icadyptes podrían haberse originado cerca de Nueva Zelanda.
Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti
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Giant penguins once roamed Peru
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