Noticias en la página Axxón Página Axxón
[Noticias (antes 2009) ] [Noticias (desde 2009) ] [ Página principal ] [ Revista de Ciencia Ficción ] [ Zapping ]

21/Ago/08



Revista Axxón

Axxón en
facebook


Lectores de Axxón en facebook



Nueva piel delgada para proteger naves espaciales diminutas

Flotas de diminutas naves espaciales podrían estar ahora más cerca de despegar

Comparación de una típica
micro-nave espacial con
el tamaño de una torta
de cumpleaños.

Para llevar esta visión de ciencia ficción de "micro-nave espacial" de 50 libras y una "nano-nave espacial" de 10 libras a la realidad, ahora los científicos han inventado una piel del espesor de una hoja de afeitar que puede proteger a la nave del calor extremo y del frío intenso que encontrará en espacio sideral y resistir micrometeoritos lanzados a miles de millas por hora.

Ya que poner en órbita 1 libra de cualquier cosa cuesta unos 5.000 dólares, ahora los investigadores están desarrollando diminutas naves espaciales livianas para enviar más sondas y satélites a un coste más bajo. El ejército de EE.UU. y la NASA ya han enviado varios micro-satélites de prueba al espacio. La NASA aspira tener los primeros prototipos de micro-naves espaciales de comunicaciones en funcionamiento antes de 2013.

"Mayormente se verían micro-naves espaciales en comunicaciones. En lugar de haber compañías que compartían un gran satélite, podría haber incluso pequeñas compañías que tienen su propia micro-nave espacial", dijo el investigador Prasanna Chandrasekhar, químico en polímeros y científico de materiales en investigación y desarrollo de la compañía Ashwin-Ushas Corporation en Lakewood, New Jersey, que está colaborando con la NASA.

"Para el ejército, el hecho de que sea indetectable es también importante, para aplicaciones de vigilancia o cuando se trata de atacar a otros satélites", añadió Chandrasekhar. "Y cuando se trata de una nave espacial de menos de 5 kilogramos (10 libras), realmente no se puede detectar a menos que esté dentro de un cuarto de milla. Las naves espaciales más grandes pueden ser detectadas desde más lejos, y por consiguiente sacarlas del cielo con un disparo".

Desarrollar nuevas clases de naves espaciales es un desafío. El espacio exterior un ambiente extraordinariamente peligroso, y las naves espaciales pueden estar asándose en un momento bajo la luz del Sol y congelándose en el frío en otro.

La delgada piel puede cambiar de color, desde claro a oscuro, según su exposición a la luz solar o la oscuridad extrema.

"Podría sonar muy trivial, pero controlar la temperatura de una nave espacial es absolutamente crucial. En este momento, no hay manera de hacerlo para las naves espaciales muy pequeñas", dijo Chandrasekhar.

En las naves espaciales grandes, vueltas de conductos de refrigeración y lo que Chandrasekhar llama las "glorificadas persianas de ventana" ayudan a mantener frescas a las máquinas. Además, por su gran peso y costo, esas tecnologías son difíciles o imposibles de encoger para naves espaciales en miniatura, explicó.

En cambio, los investigadores desarrollaron un derivado de una tecnología militar secreta, una película delgada y liviana de menos de medio milímetro de espesor que se siente como plástico flexible y que puede alterar su color cuando recibe una carga eléctrica. Este cambio de color trabaja no sólo en el espectro visible, sino en el infrarrojo o rango de temperatura también, y eso significa que puede pasar de irradiar calor en altas temperaturas hasta absorber calor en bajas temperaturas.

La película fue sometida repetidamente desde -58 hasta 212 grados F (de -50 hasta 100 grados C) en el vacío durante tres meses para simular el calor intenso y el frío del espacio que una sonda experimenta con regularidad. La película soportó las pruebas con éxito, y mantuvo los artículos que envolvía desde 122 a 176 grados F (de 50 a 80 grados C), "que está muy bien para una nave espacial", dijo Chandrasekhar.

Aunque la tecnología de control térmico apenas constituye uno de los muchos sistemas a bordo de las naves espaciales, "el control térmico era realmente la gran barrera al desarrollar las naves espaciales en miniatura", dijo Chandrasekhar a SPACE.com. "Esto debería permitir un desarrollo mucho más rápido de las micro y nano-naves espaciales".

Las naves espaciales también tienen que enfrentarse a los micrometeoritos, trozos de escombros espaciales que viajan a más de 20.000 mph.

"La prueba para micrometeoritos fue muy simple, disparamos un arma cargada con pequeñas partículas y diminutas agujas como arpones", dijo Chandrasekhar. La película trabajó bien incluso después de que los micrometeoritos falsos le hicieron agujeros.

Las naves espaciales también tienen que enfrentarse con el oxígeno atómico corrosivo, un serio problema para las estaciones espaciales y los vitales satélites de comunicaciones, así como a los perjudiciales rayos ultravioletas, las explosiones de las partículas cargadas del constante viento solar y las repetidas llamaradas solares. La película tiene una capa protectora que la protege contra el oxígeno atómico, y también demostró resistir las pruebas con rayos UV y partículas cargadas.

Chandrasekhar dijo que su equipo está trabajando para lograr que su avanzada piel sea probada en el espacio a fines de 2009.

"Muchos ingenieros de naves espaciales han venido a decir que si tuvieran esta tecnología, les daría una mayor libertad de diseño para las futuras micro-naves espaciales", dijo Chandrasekhar.

También existen usos en Tierra para película, como en los países con climas calurosos o fríos, donde se podrían construir casas con esta película para un mejor control de la temperatura y más barato. Chandrasekhar dijo que ya han recibido solicitudes desde el extranjero para hacer ladrillos de cenizas con esta película.

Los científicos detallaron sus conclusiones el 19 de agosto en la reunión de la American Chemical Society en Filadelfia.

Fuente: Space. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard

Más información:
Más noticias del Espacio en Axxón
Artículo original (inglés)
Llega el mini-reactor nuclear
Un 'tractor de gravedad' puede desviar asteroides, dice un estudio de la NASA
Vuelven a la carga con los robots voladores espías
Cuentos relacionados:
Leticia en el reflujo de la marea
Errante
El misterio de los cayos de La Florida
Clavius, Uclo y el factor indeseado
Conociendo a los Bartletts

            

Noticias anteriores, por tema
Ciencia Cine Espacio Espectáculos Historietas Internet Juegos Libros Literatura Revistas Sociedad Tecnología Televisión

Noticias anteriores, por año
2017  2016  2015  2014  2013  2012  2011  2010  2009  2008  2007  2006  2005  2004  2003  2002