Kepler-413b, un exoplaneta con estaciones extremas

Kepler-413b es un gigante gaseoso o de hielo situado fuera de la zona habitable de su estrella. Presenta de todos modos estaciones extremas a lo largo del ciclo de precesión de su órbita. Es importante resaltar que la causa de las estaciones —la precesión orbital— es distinta a la de nuestro planeta, causada por la inclinación del eje de rotación con respecto al plano de la órbita… El motivo de esta precesión orbital e debe a la extraña naturaleza del sistema Kepler-413, formado por dos estrellas que giran una alrededor de la otra en diez días

Si el otro día hablábamos de cómo sería un planeta que tuviese el eje de rotación inclinado como Urano, ahora ya no hace falta que hablemos en condicional. Gracias a los datos del telescopio espacial Kepler ahora conocemos la existencia de Kepler-413b, un planeta donde las estaciones cambian de forma dramática. Kepler-413b es un super-Urano (su masa es 75 veces la de la Tierra), pero en realidad su sistema estelar es mucho más extraño que el nuestro.

Plano del sistema Kepler-413b y de su órbita (NASA/JPL)

En realidad el eje de Kepler-413b no está inclinado 90º como el de Urano. O mejor dicho, no tenemos ni idea de la inclinación -oblicuidad- del eje de este planeta. Pero sí sabemos que el plano de su órbita puede variar su inclinación hasta 30º en ciclos de once años, un fenómeno que recibe el nombre de precesión (y que no debemos confundir con la precesión del eje de rotación). El motivo de esta rápida precesión orbital radica en la extraña naturaleza del sistema Kepler-413, formado por dos estrellas que giran una alrededor de la otra en diez días y que se encuentran a 2300 años luz del Sol. Y es que Kepler-413b es un exoplaneta circumbinario, es decir, orbita alrededor de las dos estrellas al mismo tiempo con un periodo de tan sólo 66 días. Hoy en día estamos acostumbrados a hablar de sistemas circumbinarios como si nada, pero solamente hace tres años que se descubrió el primero, Kepler-16b.

Sin embargo, la órbita del planeta está inclinada 2,5º con respecto al plano de las dos estrellas y es ligeramente excéntrica (e = 0,12), lo que provoca la inestabilidad del sistema y su precesión orbital. Kepler-413b es un gigante gaseoso o de hielo situado fuera de la zona habitable, pero aún así debe presentar estaciones extremas a lo largo del ciclo de precesión de su órbita. Es importante resaltar que la causa de las estaciones —la precesión orbital— es distinta a la de nuestro planeta, causada por la inclinación del eje de rotación con respecto al plano de la órbita.

Debido a esta inclinación orbital, Kepler-413b no volverá a pasar por delante de una de sus dos estrellas hasta 2020. Este mundo es un lugar perfecto para poner a prueba los modelos de formación planetaria, algunos de los cuales predicen precisamente que, lejos de lo que uno podría pensar, los alrededores de un sistema binario podrían favorecer la creación de planetas.

Otra vista del sistema Kepler-413b (NASA)

Referencias:

Fuente: Eureka. Aportado por Eduardo J. Carletti

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