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El instrumento CARMENES supera su fase de pruebas y comienza a buscar planetas como la Tierra

Se diseñó para buscar planetas de tipo terrestre en la zona de habitabilidad, o región en torno a una estrella donde las condiciones permiten la existencia de agua líquida

A día de hoy se han detectado más de 2.000 planetas fuera de nuestro Sistema Solar, casi todos ellos hostiles para el desarrollo de vida debido a su tamaño o a la extrema proximidad a su estrella. El proyecto CARMENES, impulsado por un consorcio de 11 instituciones alemanas y españolas y coliderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), se diseñó para buscar planetas de tipo terrestre en la zona de habitabilidad, o región en torno a una estrella donde las condiciones permiten la existencia de agua líquida. Tras cinco años de desarrollo y superada la fase de pruebas, el instrumento se halla listo para buscar una segunda Tierra desde el telescopio de 3,5 metros del Observatorio de Calar Alto en Almería, dependiente del CSIC y la Sociedad Max Planck.

Los planetas, al girar en torno a su estrella, producen en ella ligeros movimientos oscilatorios que, si se miden con la precisión adecuada, desvelan la existencia de esos planetas. Sin embargo, la búsqueda de planetas de tipo terrestre en torno a estrellas similares al Sol resulta compleja porque las oscilaciones son tan pequeñas que no se pueden detectar con la tecnología actual.

«Por eso buscaremos planetas en torno a enanas rojas, estrellas más pequeñas que ofrecen las condiciones para la existencia de agua líquida en órbitas cercanas y en las que sí podemos detectar las oscilaciones producidas por planetas similares al nuestro», explica Andreas Quirrenbach, investigador del Landessternwarte de la Universidad de Heidelberg (Alemania), que encabeza el proyecto.

«Sin embargo, las enanas rojas son mucho más frías y rojizas que el Sol, de modo que teníamos que observar tanto en el visible como en el infrarrojo, lo que constituye una de las fortalezas de CARMENES: ningún otro instrumento del mundo puede hacer esto», apunta Pedro Amado, investigador del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía. Esta peculiaridad le permitirá evitar los falsos positivos en la detección de planetas, habituales al confundir las señales de la actividad estelar y otros mecanismos físicos intrínsecos a la estrella con la existencia de planetas. CARMENES podrá confirmar los hallazgos sin necesidad de otras comprobaciones.

Un mínimo de 600 noches de observación

El Observatorio de Calar Alto ha garantizado un mínimo de 600 noches de observación en el mayor de sus telescopios para CARMENES. «Con CARMENES en funcionamiento, Calar Alto se convertirá en una referencia internacional en la búsqueda de planetas de tipo terrestre y se situará en la vanguardia de la instrumentación astronómica», señala Jesús Aceituno, vicedirector del Observatorio.

CARMENES es un instrumento único en el mundo también porque detectará variaciones de velocidad en el movimiento de estrellas situadas a una gran distancia con una precisión del orden de un metro por segundo.

El instrumento ha sido desarrollado por un consorcio de 11 instituciones españolas y alemanas. En España participan el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), que colidera el proyecto y ha desarrollado el canal infrarrojo, el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC), la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto de Astrofísica de Canarias y el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA). Ha obtenido financiación de la Sociedad Max-Planck, el CSIC, el Ministerio de Economía y Competitividad y la Junta de Andalucía, entre otros organismos.

 

 

Las once instituciones que forman el consorcio CARMENES son:

  • Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg (Alemania)
  • Instituto de Astrofísica de Andalucía, Granada (España)
  • Landessternwarte Königstuhl, Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg (Alemania)
  • Institut de Ciències de l’Espai, Barcelona (España)
  • Insitut für Astrophysik, Georg-August-Universität Göttingen (Alemania)
  • Universidad Complutense de Madrid, Departamento de Astrofísica (España)
  • Thüringer Landessternwarte Tautenburg (Alemania)
  • Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife (España)
  • Hamburger Sternwarte, Universität Hamburg (Alemania)
  • Centro de Astrobiología, Madrid (España)
  • Centro Astronómico Hispano-Alemán, Calar Alto (Alemania / España)

Fuente: Teleprensa. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Filman el funcionamiento de cerebros de larvas de mosca

Los científicos filman la actividad neural a través de todo el cerebro y el sistema nervioso central de las larvas de la mosca de la fruta

Este es el chisporroteo de la actividad neuronal que permite gatear hacia atrás a la larva de una mosca de la fruta (Drosophila melanogaster): un destello en el cerebro y una oleada que ondula a través del sistema nervioso de la parte superior hasta el fondo del pequeño cuerpo de la larva. Cuando la larva se mueve hacia adelante, la oleada fluye en otro sentido.

El video —capturado casi con la resolución de neuronas individuales— demuestra el último desarrollo de una técnica para filmar la actividad neuronal en un organismo completo. El método original fue inventado por Philipp Keller y Misha Ahrens en el Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en Ashburn, Virginia. Los investigadores modifican genéticamente las neuronas de modo que cada célula emite fluorescencia cuando se dispara; luego utilizan una innovadora microscopía que involucra disparar luz en capas dentro del cerebro para registrar la actividad.

En 2013, los investigadores produjeron un video de la actividad neuronal a través del cerebro de una larva de pez cebra (transparente) 1. El mapeo de la larva mosca de la fruta que se realizó en el último video, publicado en Nature Communications el 11 de agosto 2, es más complicado. El vídeo muestra la actividad neural no sólo en el cerebro, sino en todo el sistema nervioso central (SNC), incluyendo el equivalente en la mosca de la fruta de una médula espinal de mamífero. Y a diferencia del pez cebra, el sistema nervioso de la mosca de la fruta no es completamente transparente, lo que hace que sea más difícil de filmar.

Para examinarlo, los investigadores quitaron el sistema nervioso central del cuerpo de la larva. Por un máximo de una hora después de retirado, el SNC continúa disparando en forma espontánea los patrones coordinados de actividad que dirigen normalmente el arrastrarse (y otros comportamientos). Para ver la onda fluorescente de las neuronas disparándose, los investigadores modificaron su microscopio para ver la muestra de dos lados al mismo tiempo; esto les permitió reconstruir la mayor parte de la actividad neuronal mediante la combinación de las señales más débiles.

 

 

Con el fin de producir la película, dice Keller, los investigadores tuvieron que aumentar su ritmo de toma de imágenes 25 veces la de de su trabajo anterior, y utilizaron mejoras en la informática de procesamiento y análisis de los terabytes de información de cada experimento. En un próximo paso, los investigadores están trabajando en la formación de imágenes en embriones de ratón.

Nature doi: 10.1038/nature.2015.18164

 
1. Ahrens, M. et al. Nature Meth. 10, 413–420 (2013).

 
2. Lemon, W. C. et al. Nature Commun. http://dx.doi.org/10.1038/ncomms8924 (2015).

Fuente: Nature. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Samsung diseña un dispositivo para advertirnos la posibilidad de un derrame cerebral

El prototipo de Samsung combina una aplicación para celulares con sensores cerebrales para detectar señales tempranas de posibles derrames cerebrales

Un grupo de ingenieros de Samsung ha creado un plan para aprovechar la capacidad de tu teléfono y tablet para advertirte de la posibilidad de un derrame cerebral. La idea es monitorizar tu actividad cerebral con un sistema que detectaría señales tempranas de una posible apoplejía, y que algún día podría integrarse en tus anteojos para protegerte todo el tiempo.

Se produce un derrame cerebral cuando se obstruye el abastecimiento de sangre en alguna parte del cerebro a causa de una hemorragia o un coágulo, lo cual provoca que mueran las células del cerebro en las áreas afectadas. Según la Organización Mundial de la Salud, 15 millones de personas en el mundo sufren de un derrame cerebral cada año. El 66 por ciento de ellas mueren o padecen de discapacidad física permanente.

Para enfrentar el problema, cinco ingenieros de Samsung han creado un prototipo de un sistema llamado Early Detection Sensor & Algorithm Package (EDSAP, en español «Paquete de Sensor y Algoritmo de Detección Temprana»).

El sistema posee dos partes: un dispositivo para la cabeza cubierto de sensores que registran los impulsos eléctricos del cerebro; y un programa para móvil que tiene un algoritmo que analiza la actividad cerebral y, en menos de un minuto, determina la posibilidad de que suceda un derrame cerebral.

El proyecto comenzó hace dos años cuando un grupo de ingenieros de Samsung quisieron lograr un cambio y se unieron para echarle un ojo al problema de las apoplejías. A pesar del poco interés de los médicos consultados, los ingenieros decidieron llevar el proyecto al Creativity Lab de Samsung, o C-Lab. El C-Lab permite a los empleados de Samsung transformar ideas creativas y hasta locas en productos potencialmente comerciales.

El equipo de Samsung dice haber mejorado los métodos médicos actuales con este dispositivo, que está hecho de un material conductor parecido al hule, que es cómodo de usar y no requiere que el usuario se unte una solución salina a la cabeza.

En teoría, este material similar al hule es lo suficientemente versátil como para hacer otras cosas, además de sensor para la cabeza. Por ejemplo, se podrían poner sensores en anteojos para que el usuario los utilice todo el tiempo, monitorizabdo la actividad cerebral constantemente.

Además de ofrecer una notificación ante la posibilidad de una apoplejía, el sistema puede analizar el estrés y los patrones de sueño. Y los principios del EDSAP podrían también usarse para monitorizar el ritmo cardíaco, uno de los usos que ya está considerando el equipo de Samsung.

Hay que tener en cuenta que este sistema EDSAP está aún en una etapa muy temprana y aún faltan las pruebas clínicas antes de que se lo considere listo para salir al público.

 

 

«Los derrames cerebrales no son inevitables», dice Joe Korner, director de relaciones externas de la Asociación de la Apoplejía de Gran Bretaña. «En muchos casos hay pasos simples que la gente puede tomar para reducir el riesgo de un derrame cerebral, como mantener su presión arterial bajo control, comer una dieta balanceada y ejercitarse más».

Fuente: Rich Trenholm en CNET UK y Samsung. Aportado por Eduardo J. Carletti

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