La SpaceShipTwo de Virgin Galactic hizo su primer vuelo de planeo

¿La imagen se ve futurista? Bueno, el futuro está aquí

Se trata de una imagen real del 10 de octubre de 2010 (¡hoy!). La futura nave de pasajeros de la empresa Virgin Galactic hizo su primer vuelo de planeo de el domingo, con un vuelo sin motor de la SpaceShipTwo que duró unos 11 minutos después de que la aeronave fuera liberada desde su nave nodriza White Knight Two, Eva, a 13.700 metros sobre el desierto de Mojave.

El piloto prueba Pete Siebold, de Scaled Composites, voló hacia el aeropuerto espacial de Mojave, con Mike Alsbury como co-piloto. «Fue un verdadero placer volar la VSS Enterprise», dijo Siebold después del aterrizaje, «especialmente cuando uno considera el hecho de que el vehículo ha sido diseñado no sólo para ser una nave espacial de Mach 3.5 capaz de ingresar al espacio, sino también uno de los planeadores de mayor altitud en el mundo.»

La SpaceShipTwo llevará a seis personas, además de dos pilotos, proporcionando las personas a bordo una vista del espacio y varios minutos de ingravidez una vez que comiencen los vuelos espaciales. Los eventuales vuelos operativos de la SpaceShipTwo se producirán desde el Puerto Espacial América (Spaceport America) en Nuevo México. La última palabra es que los vuelos de pasajeros podrían comenzar en 2011.

Todos los vuelos y todos los sistemas parecen funcionar sin problemas. Después de que la nave se soltara limpiamente, Siebold completó el manejo inicial del vuelo y la evaluación de característicos de cabina de la SpaceShipTwo. Después de completar una aproximación y descenso de práctica, Siebold concretó un aterrizaje suave.

«Este fue uno de los días más emocionantes de toda la historia de Virgin», dijo Richard Branson, fundador de Virgin Galactic. «Por primera vez desde que comenzamos seriamente el proyecto en 2004, vi la primera nave espacial tripulada comercial del mundo aterrizando en la pista de Mojave Air y Puerto Espacial, y fue un gran momento. Ahora, el cielo ya no es el límite y comenzaremos el proceso de empujar más allá la frontera final del propio espacio durante el próximo año. »

«Este es un hito fundamental en los programas de pruebas de Virgin Galactic y un gran día para de la industria de los vuelos espaciales comerciales», agregó John Gedmark, Director Ejecutivo de la Federación de Vuelo Espacial Comercial.

«El vuelo de hoy de la SpaceShipTwo prueba un nuevo hito importante hacia la apertura de la frontera del espacio para los investigadores y exploradores particulares. Felicitaciones a todo el equipo de SpaceShipTwo».

SpaceShipTwo y WhiteKnightTwo son desarrolladas para Virgin Galactic por Scaled Composites, que construyó el SpaceShipOne, el primer vehículo privado que se contruyó para llevar a una persona en el espacio, que ganó el Ansari X PRIZE de 10 millones de dólares.

Los futuros pasajeros volarán a unos 100 kilómetros por encima de la Tierra y experimentarán varios minutos de ingravidez y vistas espectaculares del planeta antes de regresar al Puerto Espacial América. Los boletos cuestan us$ 200.000 y los depósitos de reserva comienzan desde us$ 20.000.

Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti

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