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Voyager 1: El tsunami todavía permanece a través del espacio interestelar

El «tsunami» que la nave espacial Voyager 1 de la NASA comenzó a experimentar a principios de este año todavía se está propagando hacia el exterior, según nuevos resultados. Se trata de la onda de choque de más larga duración que los investigadores han observado en el espacio interestelar

«La mayoría de las personas habrían pensado que el medio interestelar sería suave y silencioso. Pero estas ondas de choque parecen ser más comunes de lo que pensábamos», dijo Don Gurnett, profesor de Física en la Universidad de Iowa en Iowa City.

Un «tsunami» se produce cuando el Sol emite una eyección de masa coronal, expulsando una nube magnética de plasma desde su superficie. Esto genera una onda de presión. Cuando la ola alcanza el plasma interestelar —las partículas cargadas que se encuentran en el espacio entre las estrellas— se produce un onda de choque que perturba el plasma.

«El tsunami hace que el gas ionizado que está ahí fuera resuene —cante o vibre como una campana—», dijo Ed Stone, científico del proyecto de la misión Voyager en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

Esta es la tercera onda de choque que la Voyager 1 ha experimentado. El primer evento tuvo lugar entre octubre y noviembre del 2012, y la segunda ola en Abril y Mayo de 2013, revelando una densidad de plasma aún mayor. Voyager 1 detectó el evento más reciente en Febrero, y está todavía activa según los datos de noviembre. La nave espacial se ha movido hacia el exterior unos 400 millones de kilómetros durante el tercer evento.

«Este evento notable plantea nuevas preguntas que estimulan nuevos estudios sobre la naturaleza de las perturbaciones en el medio interestelar», dijo Leonard Burlaga, astrofísico emérito del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien analizó los datos del campo magnético, clave para estos resultados.

No está claro para los investigadores lo que puede significar la longevidad inusual de esta onda particular. También tienen dudas en cuanto a la rapidez con que la ola está en movimiento o la amplitud de la región que cubre.

La segunda ola del tsunami ayudó a los investigadores a determinar en 2013 que la Voyager 1 había salido de la heliosfera, la burbuja creada por el viento solar que abarca el Sol y los planetas de nuestro Sistema Solar. Anillos de plasma más densos de una frecuencia más alta y el medio por el que voló la Voyager, fueron 40 veces más denso que lo que se había medido anteriormente. Esto fue clave para la conclusión de que la Voyager había entrado en una frontera donde ninguna nave espacial había ido antes: el espacio interestelar.

«La densidad del plasma es mayor cuanto más lejos viaja la Voyager», dijo Stone. «¿Es así debido a que el medio interestelar es más denso a medida que Voyager se aleja de la heliosfera, o se trata de la propia onda de choque? No lo sabemos todavía.»

 

 

Gurnett, investigador principal del instrumento de ondas de plasma en la Voyager, cree que estas ondas de choque se propagan hacia el espacio, quizás incluso al doble de la distancia entre el Sol y donde la nave se encuentra en este momento.

Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, se pusieron en marcha con 16 días de separación, en 1977. Ambas naves sobrevolaron Júpiter y Saturno. Voyager 2 también voló por Urano y Neptuno. Voyager 2, lanzada antes que la Voyager 1, es la nave espacial con más tiempo de funcionamiento continuo, y se espera que entre en el espacio interestelar en unos pocos años.

Fuente: NASA. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Las tendencias tecnológicas para los próximos cinco años

Según Ericsson. La empresa sueca ha presentado el estudio 10 Hot consumers Trends, que refleja lo que las personas esperan de los avances tecnológicos

Ericsson ConsumerLab’s ha publicado un estudio sobre las 10 tendencias que los consumidores digitales impulsarán desde 2015 hasta 2020. Señalan que las actitudes de los consumidores están cambiando el mundo, y que cada vez está más cerca el «futuro». Entre las tendencias destaca el uso de wearables para evitar la conversación verbal, el uso de robots en el hogar o el uso de dispositivos sin tener que poseerlos.

La investigación de Ericsson ha tenido foco en los dueños de smartphones entre 15 y 69 años que viven en Johannesburgo, Londres, Mexico DF, Nueva York, Moscú, San Francisco, Sâo Paulo, Shanghai, Sidney y Tokio. Señalan que estadísticamente representan la visión de 85 millones de usuarios frecuentes de internet.

1.- Más streaming: En 2011 solo un 61% de los espectadores veían contenido en streaming «on-demand». Ese comportamiento ha cambiado debido a que hay más oferta y los programas de música y vídeo en streaming son más sencillos de usar. «No importa si ves tu show favorito en Estados Unidos,China o España, el futuro es el streaming», explican en el informe. En 2014 el porcentaje de usuarios entre 15 y 45 años que consumieron contenido en streaming fue superior a aquellos que vieron TV. Ericsson señala que 2015 será el año de la explosión del streaming. «El año será histórico, vamos a ver contenido en streaming con más frecuencia que la TV abierta».

2.- Hogares inteligente: Este tendencia se acerca más a lo que desean los consumidores. Los usuarios encuestados apuntan que desean hogares que le ayuden a mejorar su calidad de vida. Un 55% de los dueños de smartphone encuestados está interesado en sensore que le adviertan de riesgo de inundaciones, o de un fallo en la máquina lavadora, o sobre una filtración en alguna tubería. Un 50% desea poder controlar a distancia la temperatura de su refrigerador y un 49% quiere que el hogar le advierta si un miembro del hogar entra o sale de la casa.

3.- Mentes controladoras: A un 40% de los usuarios les gustaría que existiese en los próximos cinco años un wearable que les permita comunicarse con sus pensamientos. La comunicación a distancia ha sufrido algunos cambios a través de los años. Del teléfono, los SMS y el email, pasaron a los mensajes multimedias, a la mensajería instantánea hasta las llamadas sobre datos. Pero las personas piden más. Dos tercios de los entrevistados considera que para 2020 será común comunicarse sólo con pensamientos. De hecho, un 74% de los usuarios señala que se usarán los pensamientos para controlar objetos en el hogar.

4.- Ciudadanos y ciudades inteligentes: La tecnología en estos próximos cinco años será usada de forma inteligente por los ciudadanos para ser mejores. Los usuarios quieren usar las aplicaciones para gestionar mejor su vida diaria. Por ejemplo, un 70% desea aplicaciones que le permita comparar el uso de servicios como electricidad, gas y agua de forma diaria y así controlar gastos. Un 66% quiere que el smartphone pueda determinar la calidad del agua en algún sitio público.

5.- Economía colaborativa: Esta tendencia ha llegado para quedarse. Servicios polémicos como Airbnb ayudan a las personas a ofrecer sus bienes a cambio de una cantidad de dinero. Si bien molesta a los sectores tradicionales, el informe Ericsson apunta que tres cuartos de los dueños de smartphones están dispuestos a compartir sus viajes en coches o «prestar» su bici. Un 32% de los encuestados está abierto a la idea de alquilar sus habitaciones por algún tiempo a extraños.

6.- Billeteras digitales: El pago por móvil es algo que no termina de despegar, por lo menos en España. Sin embargo, poco a poco ha ido ganando terreno. Un 48% de los encuestados señala que preferirían pagar con el smartphone en lugar de efectivo. Ericsson recuerda que este tipo de pagos podrían traer más beneficios como reunir en un solo lugar cupones, tarjetas de lealtad y recibos de compra. Un 80% de los consumidores cree que en 2020 los billeteros digitales van a reemplazar por completo al dinero en efectivo.

7.- Más celos con la información personal: Muchos estudios previos de Ericsson han señalado que los usuarios están dispuestos a dar información personal siempre y cuando reciban algo de valor a cambio. Sin embargo, ahora las personas están siendo más celosas a la hora de compartir sus datos. Por ejemplo, un 47% de los dueños de smartphones señala que les gustaría pagar de forma electrónica sin tener que estar ofreciendo tantos datos personales. Otro 56% espera que las comunicaciones a través de mensajes, email estén encriptados. Más de la mitad de los encuestados está dispuesto a cambiar las contraseñas por las huellas dactilares.

8.- Wearables para mejorar la calidad de vida: Los wearables o tecnología «vestible» empieza a ganar terreno. Pero más allá de querer cambiar el smartphone por un reloj inteligente, lo que desean las personas es que con estos wearables su calidad de vida sea mejor. Por ejemplo, los consumidores urbanos esperan que con un wearables que controle los niveles de estrés podrían ganar dos años de vida. Los gadgets que ayuden a gestionar la actividad física podría añadir 1.9 años de vida extra. No esperan que esta tecnología tenga que ser «vestible» siempre. Prefieren, por ejemplo, platos y cubiertos que midan la cantidad de calorías o identifiquen alimentos que causan alergias.

 

 

9.- Robots domésticos: La mayoría de los entrevistados desea tener robots en sus hogares para que le ayuden con las tareas domésticas. Por ejemplo, 57% quiere un robot que haga la colada, un 50% para que le enseñe a usar tecnología, otro 49% para que cocine platos sencillos y un 44% para que le recomiende qué comer. Un 41% prefiere los robots en casa para que le ayuden a subir escaleras y un 40% para que ayuden a los niños con las tareas de colegio. Un 36% quisiera un robot pra que le haga compañía en casa.

10.- Niños conectados a todo: Para los más pequeños de la casa el internet es algo integral, casi como una parte física más de sus vidas, dicen desde Ericsson. Esto llevará a niños cada vez más conectados a la tecnología. 46% de los consultados señala que aquellos que han usado tablets desde bebés, sabrán manejar toda clase de objetos conectados cuando sean mayores. El uso de la tecnología no será visto como algo abstracto a partir de 2020.

Fuente: ABC. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Hallan fósil de globo marino con púas, parte de un grupo de seres enigmáticos sin relación con alguna de las especies conocidas

Una criatura marina con forma de globo y cuerpo de espinas. El fósil, de nueve centímetros de longitud, fue descubierto en China

Su cuerpecillo, de apenas nueve centímetros de longitud, tenía forma de globo y estaba recubierto por espinas para disuadir a sus depredadores. Quinientos veinte millones de años después de su muerte, esta extraña criatura marina ya extinta ha sido desenterrada en Chengjiang, un yacimiento del sur de China. Está totalmente aplastada, pero el fósil plano en el que se ha convertido muestra aún su curiosa anatomía.

Las características de esta especie marina, bautizada como Nidelric pugio, se publican esta semana en la revista Scientific Reports y reflejan la diversidad de animales que poblaron los océanos durante el Cámbrico, un periodo que se extiende desde hace 541 a 485 millones de años. El estudio, financiado por la National Science Foundation de China y la Royal Society de Reino Unido, está firmado por investigadores de la universidad china de Yunnan en colaboración con las británicas Oxford y Leicester.

Su nombre, Nidelric pugio, hace referencia tanto al aspecto plano que presenta el animal, aplastado durante el proceso de fosilización y que recuerda, según los científicos, a un nido de aves aplastado, y al paleontólogo de la Universidad de Leicester Richard Aldridge, que falleció este año y al que los autores de este artículo han querido homenajear por ser uno de los investigadores que más ha trabajado en Chengjiang.

Según relata el paleontólogo Tom Hearing, coautor de este trabajo, el fósil fue desenterrado hace varios años, pero el equipo de científicos de China y Reino Unido que lo ha estudiado lleva tiempo intentando averiguar qué tipo de animal es. Lo más probable, creen, es que pertenezca a los chancelóridos, un grupo de extraños seres con cuerpo en forma de bolso o globo y cubiertos por espinas. Sin embargo, aunque se parece a ellos, no están seguros de que pertenezca a ese grupo.

En las rocas del yacimiento de Chengjiang se ha encontrado una gran variedad de fósiles, algunos de ellos parecidos a especies que viven en la actualidad, por ejemplo, parientes lejanos de artrópodos como los cangrejos y las langostas, y una amplia variedad de hormigas. Otros pertenecen a seres enigmáticos que no parecen tener relación con alguna de las especies que se conocen hoy en día. Y entre ellos figurarían los chancelóridos.

Estos animales, detalla el paleontólogo, «se extinguieron al final del periodo cámbrico, hace unos 490 millones de años. Se han encontrado chancelóridos en diversos yacimientos paleontológicos de todo el mundo, como en Canadá, EEUU y también en Chengjiang. Sin embargo, este fósil, Nidelric pugio, es único debido a que sus espinas tienen forma de puñal», y son diferentes a las de otros chancelóridos.

«En realidad, no estamos seguros al 100% de que se trate de un chancelórido. Nidelric pugio podría pertenecer a un grupo de animales que desconocemos», afirma el científico a través de un correo electrónico.

 

 

Tom Hearing admite que saben poco sobre la ecología de la criatura descubierta en China y desconocen, por ejemplo, de qué se alimentaba: «Por comparación con las modernas esponjas, asumimos que se alimentaba filtrando nutrientes, extrayendo partículas diminutas de comida del agua del mar», propone.

Por lo que respecta a los animales de los que se defendía con su esqueleto cubierto de espinas, el paleontólogo explica que «en los mares del periodo cámbrico, los mayores depredadores eran los anomalocarídidos, otro grupo ya extinto. Quizás Nidelric pugio tenía que protegerse de ellos. Se han hallado fósiles de anomalocarídidos en Chengjiang, así que es posible que así fuera».

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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