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¿Cuántos microbios hay realmente en el polvo de nuestras casas?

Un promedio de 9.000 distintas especies de microbios viven en nuestras casas, sugiere un estudio efectuado en EE.UU. que, según sus autores, podría ser extrapolado a otras partes del mundo

Investigadores de la Universidad de Colorado analizaron el polvo que encontraron en 1.200 hogares estadounidenses y descubrieron que los tipos de bacterias y hongos variaban de acuerdo al lugar donde estaba localizada la vivienda, las personas que la habitaban y si había mascotas en la casa.

Publicado en la revista especializada de biología Proceedings of the Royal Society B, el estudio forma parte de un proyecto científico en el que participaron ciudadanos de todas partes de EE.UU.

«Es realmente historia natural básica lo que estamos investigando», indicó el doctor Noah Fierer, profesor adjunto de ecología y biología evolutiva, y responsable del estudio.

«Desde hace tiempo hemos sabido que los microbios viven en nuestras casas. Lo que estamos haciendo ahora es ciencia tradicional, para ver como varían de un lugar a otro».

Hongos y bacterias

Los investigadores recibieron muestras de polvo enviadas por voluntarios de 1.200 hogares.

Los participantes recogieron residuos acumulados en las cornisas sobre las puertas, un lugar que, según señalaron los científicos, suele ser pasado por alto cuando se hacen labores de limpieza.

Un análisis del polvo reveló la existencia de toda una colección de criaturas microscópicas.

Los investigadores encontraron que una vivienda normal tenía más de 2.000 distintos tipos de hongos entre los que se incluyeron especímenes bien conocidos como Aspergillus, Penicillium, Alternaria y Fusarium.

Sin embargo, la exacta composición del ecosistema de hongos dependía de la ubicación de la vivienda.

«La mayoría de los hongos que estamos viendo en las viviendas parecen venir del exterior de las viviendas».

«Entran en la cosa al llevarlos en nuestra ropa o a través de ventanas y puertas abiertas».

«Por lo tanto el mejor indicador del tipo de hongos que tienes en tu casa es el lugar donde está localizada la casa».

Los investigadores también encontraron un promedio de 7.000 distintos tipos de bacteria por casa.

Algunos, como los estafilococos y estreptococos, estaban comúnmente asociados con la piel humana.

Sin embargo, otros como Bacteroides y Faecalibacterium se vincularon a heces fecales.

Pero en este punto las especies variaban de acuerdo a los habitantes en la casa.

«Encontramos bacterias distintas en casas en las que había mujeres y en las que solo había hombres», destacó el Dr. Fierer.

«Hay algunos tipos de bacteria que son más comunes en los cuerpos de las mujeres que en los de los hombres y vemos el impacto que eso tiene sobre el tipo de bacterias encontradas en el polvo de la casa».

Más mascotas, más variedad

Las mascotas también agregaron especies a la mezcla de microbios.

«Traer un perro o un gato a casa realmente tiene un efecto significativo sobre la bacteria que encuentras en tu casa», explicó el Dr. Fierer.

«Nos sorprendió que tuviese una influencia tan fuerte, más que otros factores como, por ejemplo, el lugar donde estaba situada tu casa o su diseño».

Los investigadores quieren ahora encontrar cómo compartir nuestras casas con estos organismos podría afectar la salud humana.

Aunque algunos microbios podrían estar vinculados a enfermedades y alergias, los investigadores dicen que la mayoría son probablemente inofensivos y algunos incluso podrían traer beneficios.

 

 

«La gente no tiene que preocuparse por los microbios que tienen en su casa. Están en todos lados alrededor de nosotros, sobre nuestra piel y en todos nuestros hogares y la mayoría son completamente inofensivos».

«Es simplemente una realidad estar rodeados por estos microbios».

Fuente: BBC Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Activas bacterias convierten su entorno en un superfluido carente de fricción

La bacteria Escherichia coli es capaz de transformar las soluciones en las que se encuentra en superfluidos si la concentración de población es alta. Estas soluciones plenas de microbios se podrían reutilizar como pequeños motores bajo ciertas condiciones

Las bacterias nadadoras pueden diluir un líquido ordinario y, en algunos casos, lo convierten en un superfluido con viscosidad cero, informan los investigadores.

El trabajo coincide con modelos teóricos que indican que una solución de microbios podría ser capaz de fluir sin fricción. La investigación recoge detalles de la transición de un fluido regular a un superfluido exótico, dice Karsten Kruse, un físico de la Universidad de Saarland en Saarbrücken, Alemania.

Un equipo dirigido por el físico Harold Auradou en la Universidad de Paris-Sud en Orsay había tratado de probar si el agregar bacterias nadando a un fluido haría cambia sus propiedades. En el estudio, publicado el 7 de julio en Physical Review Letters, los investigadores proponen que un fluido así se podría utilizar como un pequeño motor en las condiciones adecuadas.

Los investigadores sumergieron las células Escherichia coli en una pequeña cantidad de agua y nutrientes, lo mínimo para mantener vivas y en movimiento las bacterias, pero no en suficiente cantidad como para permitir que se reproduzcan. Los científicos hicieron circular la solución lentamente en un reómetro, un dispositivo que mide la viscosidad, y registraron cómo fluía la muestra a diferentes velocidades de rotación y concentraciones bacterianas. Esto permitió que el equipo calculara la viscosidad del cóctel bacteriano.

Al aumentar la cantidad de bacterias, la viscosidad disminuyó, confirmando las predicciones sobre los efectos de los activos nadadores microscópicas en un líquido normal. La adición de aproximadamente 6.000 millones de células de una cepa de E. coli particularmente activa se redujo la viscosidad de la solución hasta cero; y se mantuvo en ese nivel cuando el equipo probó soluciones con concentraciones aún mayores de bacterias.

Auradou confía en que esta reducción se debe a la actividad de las bacterias, y no otros factores, por una simple razón. «Si se utilizan bacterias muertas, nada cambia», dice.

Misteriosa mecánica

Los investigadores aún no saben cómo transforman las bacterias los fluidos normales en superfluidos. «Creemos que hay un tipo de movimiento colectivo de las bacterias que no entendemos todavía», dice Auradou.

Los modelos sugieren que los flagelos —o pelos giratorios— que utilizan las bacterias para impulsarse podrían tener un papel importante en el fenómeno. Cuando las bacterias nadan, luchan contra la corriente, disminuyendo las fuerzas locales entre las moléculas que, en última instancia, determinan la viscosidad del fluido.

 

 

Aradou dice que el reómetro de décadas de antigüedad de su equipo fue la clave del descubrimiento, sobre todo porque el instrumento fue capaz de medir el flujo en el lento ritmo de rotación necesario para observar el efecto. «No se puede hacer eso con los reómetros actuales porque son demasiado sofisticados y están hechos para medir viscosidades más altas y una mayor velocidad», dice Auradou.

Los investigadores han mejorado su dispositivo de museo conectándole un motor controlado por ordenador y una lectura electrónica de la respuesta del fluido. «Lo más interesante de este trabajo es el diseño del instrumento», dice Igor Aronson, un físico del Laboratorio Nacional Argonne en Illinois. «Es un instrumento único, de hecho, diseñado exactamente para este experimento.»

Publicación de referencia: Turning Bacteria Suspensions into Superfluids

Fuente: Nature. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Las amebas come cerebro matan poniendo a su propio cuerpo en contra de usted

No sea demasiado duro con ellas. Las amebas que se deslizan furtivamente hacia nuestros cerebros y se alimentan de nuestra materia gris no son bienvenidas, pero lo realmente letal es cómo nuestro sistema inmunológico reacciona a eso. Aclarar esta historia podría ayudarnos a lidiar mejor con ellas

Las amebas comecerebro (Naegleria fowleri) se encuentran en las piscinas de agua dulce caliente de todo el mundo, y se alimentan de bacterias. Si alguien nada en una de estas piscinas y se le mete agua en la nariz, las amebas se dirigen al cerebro en busca de comida. Una vez allí, comienzan a destruir el tejido al ingerir las células y la liberar proteínas que hacen que otras células se desintegren.

El sistema inmunitario lanza un contraataque inundando el cerebro con células inmunológicas, que causan inflamación e hinchazón. Rara vez funciona: de las 132 personas que se sabe han sido infectadas en los EE.UU. desde 1962, sólo tres sobrevivieron.

Las infecciones por amebas comecerebro son más comunes en otros lugares. «En Pakistán, tenemos algo así como 20 muertes al año», dice Abdul Mannan Baig en la Universidad Aga Khan en Karachi.

No existe un tratamiento estándar. Los médicos en los EE.UU. han comenzado a probar de tratar de matar a las amebas con miltefosina, un fármaco conocido para enfrentar el parásito de la leishmaniasis. Mannan piensa que deberían adoptar un método diferente, ya que la respuesta inmunitaria puede ser más perjudicial que la propia ameba.

Sobrecarga inmunitaria

El problema es que las enzimas liberadas por las células del sistema inmunitario también pueden llegar a destruir el tejido cerebral. Y, con el tiempo, la hinchazón provocada por el sistema inmunitario aplasta el tronco cerebral, cerrando fatalmente la comunicación entre el cuerpo y el cerebro.

Para comprobar su teoría, Mannan y sus colegas compararon cómo les fue a las células cerebrales en un recipiente de cultivo en la lucha contra la ameba con o sin la ayuda de las células de sistema inmunitario. Encontraron que cuando la respuesta inmunológica estaba ausente, las células del cerebro sobrevivían aproximadamente 8 horas más.

A la luz de esto, Mannan propone que las personas infectadas por la ameba primero sean tratadas con medicamentos que amortiguen el sistema inmunológico, antes de aplicar medicamentos que atacan el parásito.

Jennifer Cope, del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta, Georgia, piensa que la idea es buena. «Vale la pena probar, pero es muy difícil hacerlo debido a que la infección es tan rara», dice ella.

Un clima más cálido podría cambiar eso, sin embargo. Aunque las tasas de infección no han aumentado significativamente desde la ameba fue descrita por primera vez hace 60 años, están empezando a surgir casos en lugares inesperados, como el norte del estado de Minnesota. «En los EE.UU. hemos tenido nuestro primer caso vinculado al agua potable», dice Cope. «Tenemos que realizar un seguimiento de estos casos y mantener el ojo sobre ellos.»

 

 

Mientras tanto, Mannan dice que la ameba comecerebros merece un cambio de nombre. Sugiere «ameba atacacerebro por la nariz» o «ameba olfatoencefálica». «No brota de la lengua con tanta facilidad», dijo Cope.

Referencia de publicación: Acta Tropica, doi.org/4g4

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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