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Las obras de reparación del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) se están prolongando más del doble de lo previsto y han revelado nuevos problemas con los que los técnicos no contaban. Pese a ello, todo indica que, al fin, el que será el mayor acelerador de partículas del mundo podrá funcionar a partir del próximo mes de noviembre. Eso sí, lo hará, al menos hasta 2011, a la mitad de la potencia prevista.

Con el fin de evitar nuevos fallos como el que ya obligó a cerrar el gran experimento europeo pocos días después de su inauguración, en septiembre de 2008, se han revisado alrededor de 10.000 juntas eléctricas adicionales y se ha llegado a la conclusión de que lo mejor será empezar poco a poco. En lugar de la potencia de siete teraelectronvoltios (TeV) para la cual se diseñó la máquina, tendrá que funcionar durante un tiempo a 3.5 TeV.

Así las cosas, es muy probable que los principales y más ambiciosos objetivos científicos del proyecto tengan que esperar, aunque los expertos no descartan que, incluso con la potencia limitada, se pueda hallar el bosón de Higgs, la llamada partícula de Dios que los físicos necesitan para confirmar sus teorías y completar sus modelos.

“En cualquier caso, es muy importante que empiece a funcionar. No sólo es la búsqueda del Higgs, sino que se pueden hacer experimentos muy válidos a esa energía”, aclara Carlos Pajares, catedrático de Física de la Universidad de Santiago de Compostela y delegado científico español en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). “También sociológicamente es muy importante, porque estamos en la “gran ciencia” y ya hay miles de personas involucradas; algunas de ellas llevan un importante retraso para hacer sus tesis”, añade Pajares.

Otro problema, según The New York Times, es la pequeña fuga de cerebros que está sufriendo en equipo del LHC: algunos investigadores se han ido temporalmente a EEUU.

Las resistencias eléctricas que causaron el fallo del año pasado son menores al nano-ohmnio (es decir, la milmillónesima parte de la unidad estándar de resistencia) por lo que su revisión llevará 14 meses en lugar de los cinco que estimó en unprincipio los anteriores directivos CERN. Sólo así, y con la potencia reducida, los expertos están seguros de que el LHC, compuesto por un gran anillo de 27 kilómetros de diámetro, no sufrirá nuevos daños.

Tras un año colisionando protones, la máquina se detendrá de nuevo en octubre o noviembre de 2011, volverá a ser revisada y, si todo sale bien, comenzará a funcionar con la potencia sin parangón para la que fue concebida.

Fuente: El Mundo. Aportado por Matías Buonfrate

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Fue encontrado por arqueólogos de la Universidad de Zaragoza y datan de la última etapa del período Magdaleniense.

Unos cazadores nómadas de hace 13.660 años, que seguramente habitaban en Francia, y cruzaban los Pirineos en busca de pieles, fueron los autores del que ha sido calificado como el primer mapa cartográfico de Europa Occidental.

Estos individuos de la cultura Magdaleniense, se alojaban en la cueva de Abauntz, en Navarra, y desde allí, uno de ellos se entretuvo en grabar en una pequeña piedra de margosa (dura por dentro y blanda por fuera) el panorama que tenía a su alrededor, señalando los cerros, los ríos, los pasos o puentes sobre el agua, las zonas inundables y hasta las áreas en las que se encontraban con más frecuencia los animales que iban a buscar.

El hallazgo y desciframiento de este tesoro cartográfico, que ha sido publicado en la revista Journal of Human Evolution, ha sido fruto del tesón del equipo de la arqueóloga Pilar Utrilla, de la Universidad de Zaragoza. Junto a este mapa también se encontraron otras dos piezas de gran valor: una lámpara lítica de sebo, en la que también están grabadas escenas de caza, y otra piedra que representa la cabeza de un caballo y aún no se ha publicado.

“Seguramente eran nómadas que venían al valle del Ebro de caza y que hacían un croquis de todo lo que podía ser de interés para otras visitas o para quienes llegaran detrás de ellos. Como un mapa del tesoro en el que les dejaban señalados los puntos clave”, explica la arqueóloga aragonesa.

Como todo mapa del tesoro, descifrarlo ha llevado mucho tiempo. Las piedras, explica Utrilla, aparecieron dentro de la cueva en 1993, durante unas excavaciones en la que llevaba trabajando casi 20 años.

Estaban en un nivel que, gracias a una muestra de carbón, se pudo datar en la última etapa del Magdaleniense, unos 3.000 años más recientes que las pinturas de las cuevas de Altamira. Al principio, lo que más llamó la atención fue que las figuras de los animales que aparecían en ambas estaban en perspectiva, con figuras más precisas en un primer plano y más esquemáticas al fondo.

El bloque 1 (el mapa) estaba junto a lo que fue un antiguo hogar y no lejos había varios buriles de piedra, con los que había sido grabado, por lo que se dedujo que habían sido hechos “in situ”. Pero la superficie era un auténtico galimatías, y durante mucho tiempo no se supo interpretar. Incluso se publicó el hallazgo como una pieza artística, muy interesante, pero sin un contenido intrínseco especial.

Un día, por casualidad, observando la foto de una parte de la piedra, Utrilla se dio cuenta de cómo se parecía una de las figuras al perfil del Monte San Gregorio, que justamente está enfrente de la cueva. Volvieron al lugar y vieron la luz: allí estaban grabados el río y sus afluentes, el prado inundable, los ciervos, que estaban en zonas llanas, como corresponde, las cabras en las montañas y los caminos, señalados con puntos suspensivos.

Puntos geográficos importantes

Junto a las cabezas de las ciervas se ven unos semicírculos que bien podrían ser señales de la berrea de los machos que oyen las hembras, o indicar que olfatean el peligro. Comprobaron que señales similares se repiten en otras piezas encontradas en el Cántábrico.

Unos puntos circulares más profundos marcaban los lugares del agua, o donde recoger piedras de sílex. Incluso hay el esquema de una figura humana, que fue la última en dibujarse.

De hecho, parte del trabajo ha consistido en determinar las superposiciones de diferentes capas de figuras, para averiguar cómo fue el proceso de elaboración.

“En Europa Oriental existen piezas de hueso que parece que reproducen el paisaje, como es el caso de la encontrada en Moravia (Chequia) en la que se ve un río y sus meandros, pero en Europa Occidental sólo hay algunos casos que podrían ser paisajes, pero están en discusión, como es el bastón de mando encontrado en la cueva de El Pendo, de Cantabria”, explica Utrilla.

“Sin duda, este es el ejemplo más claro del intento de hacer un mapa para que sirva de guía a otros cazadores que, como ellos, iban en busca de pieles hasta esta zona”, concluye la investigadora, cuyo equipo ha revelado las capacidades cartógráficas de nuestros antepasados.

Fuente: El Mundo. Aportado por Matías Buonfrate

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Memo a los desarrolladores de computadoras cuánticas superrápidas: renunciar al familiar sistema binario de 1s y 0s que se utiliza en las computadoras convencionales. Pasándose a un nuevo sistema de cinco estados, será más fácil construir máquinas asombrosamente potentes

Esto reclaman Matthew Neeley y sus colegas de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB).

Hasta ahora, el desarrollo de ordenadores cuánticos ha seguido el modelo tradicional de computación binaria. Se codifica la información utilizando componentes que pueden estar en dos estados, ya sea 1 ó 0.

Pero existen otras posibilidades, explica Neeley. “Podríamos utilizar un sistema “trinario” —de tres dígitos: 0, 1 y 2—, y entonces las unidades fundamentales serían dígitos trinarios, o trits, que son, esencialmente, interruptores de tres posiciones”. Un solo “trit” contendrá más información que un convencional “bit”.

El equipo de Neeley ha construido una computadora cuántica cuyos bloques de construcción tienen cinco estados básicos.

Sistema de cinco estados

Hasta ahora, los componentes básicos de las computadoras cuánticas han sido bits cuánticos binarios —qubits—, que codifican dos estados en el spin cuántico de los átomos, electrones o fotones. La capacidad de estas partículas de desafiar la lógica cotidiana, y su existencia en múltiples estados cuánticos a la vez, debería permitir que las computadoras cuánticas realicen un gran número de cálculos simultáneamente.

El grupo de Neeley utilizó un circuito superconductor de aluminio y silicio sobre un sustrato de zafiro para hacer qubits de cinco estado, o “qudits”, que operan a 0,025 kelvin.

“Hay más información almacenada en un qudit que en qubit, así que un cálculo se puede hacer con menos qudits”, le dijo Neeley a New Scientist.

Disparando fotones de microondas de cinco frecuencias diferentes en el circuito, fueron capaces de hacerlo saltar entre cinco niveles discretos de energía. “También desarrollamos una técnica de medición cuántica que puede distinguir entre todos estos niveles”, dice Neeley.

Existencia simultánea

Debido a que, en términos probabilísticos, los cinco estados cuánticos del qudit pueden existir simultáneamente, el equipo tiene un qudit funcionando en sus manos.

Un qudit solitario no tiene mucha utilidad, sin embargo.

Jonathan Home, del Nacional Institute of Standards and Technology de EEUU en Boulder, Colorado, dice que el equipo de Neeley tiene que ampliar su sistema básico de tal manera que dos, o más qudits, puedan transportar información entre ellos, lo que permitiría encarar operaciones de cálculo más complejas..

“Diseñar el tipo de sistema en el que interactúen dos qudits, pero que siga manteniendo las interesantes propiedades de un sistema de cinco niveles, será un gran desafío”, dice Home.

Espías cuánticos

El potencial que significan los ordenadores cuánticos ha atraído el interés de la Intelligence Advanced Research Projects Agency (IARPA) de los EEUU, que espera utilizarlas para decodificar códigos.

El equipo de Home ha recibido financiación de esta agencia para trabajar en una computadora cuántica que funcione a temperatura ambiente y permita que los qubits binarios interactúen e intercambien información.

Sus resultados más recientes muestran que se pueden utilizar iones de magnesio para acabar con la desestabilización que le produce un qubits a otro por transferencia de calor y de sus estados cuánticos.

El truco, reportado esta semana en el ejemplar de Science (DOI: 10.1126/science.1177077), es utilizar filas de iones de berilio atrapados como qubits, e iones de magnesio vecinos para absorber todo el calor. El calor normalmente destruye la información cuántica, ya que se transporta entre ellos.

“Esto allanará el camino a la computación cuántica a gran escala, ya que aborda la tarea principal: el transporte de información”, dice Home.

Publicación referenciada: Science , DOI: 10.1126/science.1173440

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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“Visceral Games”, estudio interno de Electronic Arts y encargado actualmente del desarrollo de Dante’s Inferno, ha anunciado un principio de acuerdo con DC Comics/WildStorm (empresa que editará también el cómic de God of War) para la distribución de un cómic basado en Dante’s Inferno.

El cómic, ilustrado por Diego Latorre (El increíble Hulk) y escrito por Christos Gage (X-Men/Spider-Man, Wildcats), ofrecerá seis capítulos de la serie que saldrán a la venta en Diciembre de 2009. Se espera que durante la Comic-Con de San Diego se revele más información tanto del cómic como de la película de animación realizada por Starz Media.

Fuente: Nosologeeks.es. Aportado por Gustavo Courault

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