La paradoja de Fermi y los invisibles extraterrestres

¿Cómo explicar que aún nos haya visitado ninguna civilización alienígena, si nuestra galaxia tiene cientos de miles de millones de planetas? El físico Gabriel Chardin responde a esta importante cuestión, conocida con el nombre de paradoja de Fermi

A principios de la década de 1950, el físico y premio Nobel Enrico Fermi lanzó el debate sobre la siguiente paradoja aparente: teniendo en cuenta que existen unos doscientos mil millones de estrellas en nuestra galaxia, y lo más probable es que, como sabemos con bastante precisión en la actualidad, también las orbiten cientos de miles de millones de planetas a su alrededor, ¿cómo puede ser que todavía no hayamos recibido la visita de (muchas) civilizaciones extraterrestres?

De hecho, con la hipótesis de que la vida surgió en una fracción muy pequeña de los miles de millones de planetas: en nuestra galaxia (con dimensiones de unas pocas decenas de miles de años luz) es de esperar que una civilización como la nuestra lo suficientemente cercana pueda explorar los sistemas que la rodean a una fracción apreciable de la velocidad de la luz, explorando una gran parte de la galaxia en un tiempo inferior a un millón de años. Pero esto es sólo alrededor de un diezmilésimo de la edad de nuestra galaxia, la Vía Láctea, de una edad de unos 13.000 millones de años, o del Universo, que es de 14.000 millones de años. Hubiera sido muy probable que la Tierra hubiese sido visitada por cientos de diferentes especies de extraterrestres, aunque éstos son notoriamente ausentes al día de hoy.

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¿Es sólo una cuestión de tiempo?

Un punto, sin embargo, parece haber sido poco discutido por Fermi: el tiempo que tenemos antes de agotar los recursos a nuestra disposición, a la escala de nuestro planeta Tierra, o incluso en la escala del Universo observable (decir dentro de un radio de 10.000 millones de años luz, o alrededor de 100 millardos (1 millardo = 109 = mil millones) de millardos de kilómetros).

Bajo el supuesto aparentemente razonable de una tasa de crecimiento del consumo y el uso de los recursos de un 2% por año, la longitud del agotamiento de los recursos de la Tierra está a unos cientos de años, con un amplio margen de incertidumbre. Para todo el universo observable, curiosamente, la estimación es más precisa: entre 5.000 y 6.000 años, algo muy cercano.

Este ridículamente bajo y también aparentemente paradójico agotamiento de los recursos dentro de un radio de 10.000 millones de años luz, sería, a priori, a menos que al mismo tiempo estén trabajando un enorme número de civilizaciones expansionistas, o que puedan ir más rápido que la velocidad de la luz, lo que parece imposible, de varios millones de años. En otras palabras, un aumento del 2% anual continuará durante varios milenios, casi necesariamente, en el sistema planetario en que se basa el experimento.

La vida, el acelerador de la inestabilidad

Tenemos aquí lo que considero que es la mejor respuesta a la paradoja de Fermi: la vida es una especie de acelerador que provoca inestabilidad extrema. Por lo tanto, sin una estrategia muy precisa y rigurosa, es muy probable que este tipo de hormigas que viven en una pila de polvo queme todas las cerillas antes de poder desarrollar el viaje interestelar. Porque si analizamos nuestra historia y la violencia repetida, casi permanente, si miramos lúcidamente nuestra codicia por utilizar los recursos naturales sin pudor, muchos de los cuales están, incluso, siendo agotados, algunos con un horizonte inferior a décadas, la alta inestabilidad interpuesta por la vida parece ser la explicación más probable de la paradoja de Fermi.

Pero todavía no hemos agotado la provisión de la Tierra, como se imagina en la película Interestelar. ¿Todavía podemos reaccionar y tratar de desarrollar, al menos iniciar, una estrategia y así continuar la increíble expansión de los conocimientos que observamos en las últimas décadas? De hecho, una figura especialmente llamativa en nuestra sociedad, en la que el desarrollo tecnológico ha jugado un papel de liderazgo en el cambio de la vida de una gran parte de la humanidad, es que si el 6% de todos los seres humanos que nacieron en la Tierra todavía estaban vivos en el 2000 —lo cual ya es una enorme proporción— casi el 90% de los investigadores en la historia de la humanidad aún estaban con vida en esa fecha.

 

 

Por tanto, apoyo la idea de que es esencial, durante las décadas en las que podemos esperar que continúe la fase de desarrollo tecnológico que estamos viviendo, que todos los países, sobre todo de los países desarrollados que tienen la suerte de disponer estructuras de investigación, poner en máxima prioridad el desarrollo de actividades de investigación y desarrollo que nos permitan afrontar los retos del futuro.

Y aunque me parece cada día más improbable esta posibilidad de que se defina una estrategia que permita a la humanidad lograr un desarrollo tecnológico más respetuoso con la naturaleza y sus leyes, en unas pocas decenas a un siglo podríamos explorar otros sistemas planetarios y finalmente negar la paradoja de Fermi. El desafío es enorme, pero no hemos sido derrotados todavía.

Fuente: Gabriel Chardin. CNRS, Le Journal Aportado por Eduardo J. Carletti

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