El Sol nos protege de los rayos cósmicos y partículas que llegan de más allá del Sistema Solar. Nos envuelve en la heliosfera, una burbuja de viento solar que se extiende hasta más allá de Plutón
pero cada tanto puede dejarnos sin protección (Imagen: colección NASA/HST)
Estos rayos cósmicos, que dañan la capa de ozono, y el polvo interestelar, pueden atenuar la luz del Sol y desencadenar una nueva Edad de Hielo. Sin embargo, cuando el Sistema Solar pasa a través de muy densas nubes de gas y polvo, la heliosfera se puede encoger hasta que su borde se encuentra dentro de la órbita de la Tierra.
En un documento que aparece en Astrobiology, David Smith, de la Universidad de Arizona en Tucson, y John Scalo, de la Universidad de Texas, Austin, calcularon las «atmósferas» protectoras de diversas estrellas. Encontraron la Tierra está expuesta a entre uno y diez ataques interestelares cada mil millones de años.
Los planetas habitables alrededor de una enana roja, que son tres de cada cuatro estrellas, nunca resultan expuestos. Eso se debe a que se debe estar cerca de estas débiles estrellas para el planeta se caliente lo suficiente como para ser habitable.
«La conclusión es que los planetas habitables alrededor de enanas rojas están mejor protegidos de las catástrofes climáticas que la Tierra», dice Smith.
Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti
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