Archivo de la etiqueta: exoplanetas

Exoplaneta del tamaño de la Tierra "Puede ser la piedra de Rosetta en la búsqueda de vida extraterrestre"

El exoplaneta es sólo un poco más grande que la Tierra y se encuentra mucho más cerca de nuestro Sistema Solar que cualquier otro mundo alienígena de tipo terrestre

Los astrofísicos han descubierto un nuevo exoplaneta que podría ser crucial para entender la habitabilidad en los mundos de otros sistemas solares. Los investigadores han descubierto un exoplaneta sólo un poco más grande que la Tierra y se encuentra mucho más cerca de nuestro Sistema Solar que cualquier otro mundo alienígena de tipo terrestre. Llamado GJ 1132b, orbita una pequeña roja, una estrella enana a sólo 39 años luz de distancia. Aunque demasiado caliente para la vida, GJ 1132b está muy asociado a su estrella, lo cual lo convierte en un laboratorio planetario ideal.

Es probable que este exoplaneta sea uno de los primeros objetivos del Telescopio Espacial James Webb, sucesor del Hubble que será lanzado en 2018, sirviendo así como una piedra de Rosetta para las futuras caracterizaciones de los pequeños mundos potencialmente habitables.

«Para obtener una imagen muy completa de cómo son los exomundos, tenemos que centrarnos en planetas cercanos, y que pasen en tránsito frente a sus esrellas, como GJ 1132b. Podemos medir sus tamaños y sus masas, sus órbitas y sus atmósferas», dijo Zachory Berta-Thompson, miembro del Kavli Institute for Astrophysics and Space Research (MKI) del Instituto de Instituto de Tecnología de Massachusetts (MKI).

Berta-Thompson es el autor principal del artículo de Nature sobre 1132b GJ, publicado esta semana, y es parte del Proyecto MEarth, que se encontró con 1132b GJ al monitorear las enanas rojas cercanas a la búsqueda de tránsitos de exoplanetas. Él era uno de los tres astrofísicos que hablaron con la Fundación Kavli sobre el descubrimiento, y lo que se puede encontrar cuando logran dar una mirada más cercana en el planeta.

Aunque ya se han catalogado casi 2.000 exoplanetas desde que los astrónomos encontraron los primeros mundos alrededor de otras estrellas a principios y mediados de la década de los 90, GJ 1132b es una verdadera revelación. Se detectó porque transita, o cruza, frente la cara de su estrella. Durante estos tránsitos, la luz de la estrellas se filtra a través de la atmósfera de GJ 1132b, ofreciendo señales reveladoras de su composición.

«Hay muchos descubrimientos de exoplanetas … Pero la mayoría de esos planetas orbitan estrellas que están muy lejos y son muy grandes. Esos dos factores contribuyen a hacer difícil el entender realmente cuáles son las propiedades de un planeta», dijo Elisabeth Newton, co-autora del artículo de Nature, miembro del Proyecto MEarth y estudiante graduada en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. «1132b GJ está tres veces más cerca de nosotros que cualquier otro planeta de tamaño terrestre que conozcamos, y orbita una pequeña estrella enana roja que es sólo una quinta parte del tamaño del Sol. Así que esa es una de las razones por las que este descubrimiento es único.»

El estudio detallado de 1132b GJ ayudará a responder preguntas clave sobre las posibilidades de que la vida se desarrolle en los planetas alrededor de enanas rojas, que representan alrededor de cuatro de cada cinco estrellas de la galaxia. Estas estrellas son frías en comparación con estrellas como el Sol, por lo que sus zonas habitables —en donde el agua superficial puede permanecer líquida— están muy cerca de sus estrellas.

 

 

Esta proximidad significa que estos mundos podrían ser bañados por la radiación mortal de las erupciones solares, sobre todo cuando sus estrellas enanas rojas son jóvenes. Estos planetas son también son propensos a convertirse en mundo con un «anclaje de marea», siempre presentando un hemisferio a su estrella. Los hemisferios abrasados enfrentan un día perpetuo, del mismo modo que el opuesto se congela en una noche permanente.

«Como 1132b GJ está orbitando una estrella que es muy diferente del Sol, el planeta está pasando por procesos geofísicos muy diferentes a medida que evoluciona», dijo Rory Barnes, profesor asistente de investigación en el Programa del Departamento de Astronomía y Astrobiología de la Universidad de Washington, quien no participó en el estudio. «Es probable que el planeta sea una de nuestras primeras oportunidades para entender algunos de estos procesos que suceden en los planetas alrededor de enanas rojas.»

Fuente: The Daily Galaxy. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

Un mapa del clima en un planeta distante

Se han revelado por primera vez los patrones climáticos en un mundo extrasolar a 75 años luz de la Tierra: capas de nubes hechas de polvo caliente y gotas de hierro fundido

Según científicos de la Universidad de Edimburgo, el estudio de estas mediciones podría capacitar mejor a los científicos para averiguar las condiciones de clima en lejanos planetas, y así determinar si son las necesarias para sostener la vida.

Los patrones climáticos en este misterioso mundo errante a 75 años luz de la Tierra, que es solitario y no tiene un sol al que orbitar, revelan que las capas de nubes están formadas de polvo caliente y gotas de hierro fundido. El pronóstico del tiempo de este exoplaneta, dicen los científicos, anuncia tormentas de moderadas a intensas («heavy» en inglés, que también es «pesado») de hierro fundido.

El equipo utilizó un telescopio en Chile, el New Technology Telescope (NTT) de ESO, para estudiar los sistemas meteorológicos en el mundo distante —que se ha nombrado como PSO J318.5-22— que se estima tiene sólo unos 20 millones de años de edad.

Los investigadores tomaron cientos de imágenes de infrarrojos del objeto, que gira en un periodo de 5 horas. Al comparar el brillo de PSO J318.5-22 con los objetos vecinos, el equipo descubrió que está cubierto de múltiples capas de nubes gruesas y finas. Éstas causan cambios en el brillo del mundo distante durante su giro, explica el equipo.

El mundo lejano tiene alrededor del tamaño de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, pero tiene una masa aproximadamente ocho mayor. Las temperaturas dentro de las nubes en PSO J318.5-22 exceden los 800° C, según señalan los investigadores.

El equipo de trabajo pudo de medir con precisión los cambios en el brillo de J318.5-22 PSO, ya que es un planeta solitario que no orbita una estrella. Las estrellas como nuestro Sol emiten enormes cantidades de luz, y esto puede complicar las mediciones realizadas de la luminosidad de los objetos que orbitan alrededor de ellas, dicen los investigadores.

 

 

El equipo espera adaptar la técnica para que se puedan estudiar planetas que orbitan las estrellas. Estas técnicas pueden ser finalmente aplicables a los planetas de baja masa, que tienen más probabilidades de ser capaces de soportar la vida, dicen los investigadores.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal. Bet Biller, quien dirigió el estudio, dijo: «Este descubrimiento muestra cómo existen nubes ubicuas en planetas y objetos como planetas. Estamos trabajando en la ampliación de esta técnica a los planetas gigantes alrededor de estrellas jóvenes, y con el tiempo esperamos detectar el tiempo en exoplanetas similares a la Tierra, que podrían albergar vida».

Fuente: The Daily Galaxy. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

Los exoplanetas "Júpiter calientes" pueden haberse formado muy rápidamente

Veinte años después de que se descubrieron por primera vez los Júpiter calientes, planetas gigantes gaseosos que orbitan muy cerca de su estrella, siguen siendo objetos enigmáticos. Los astrónomos ahora han demostrado que a estos cuerpos sólo les lleva unos millones de años migrar cerca de su estrella recién formada. El descubrimiento aclararnos cómo se forman los sistemas solares similares, o diferentes, a nuestro propio Sistema Solar y cómo evolucionan a lo largo de su existencia

En el Sistema Solar, los planetas rocosos como la Tierra y Marte se encuentran cerca del Sol, mientras que los planetas gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno están más lejos. De ahí la sorpresa de Michel Mayor y Didier Queloz cuando descubrieron el primer exoplaneta, hace exactamente veinte años. Este resultó ser un gigante gaseoso como Júpiter, pero orbitando veinte veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol.

Desde entonces, los astrónomos han demostrado que estos futuros Júpiter calientes se forman en las regiones externas del disco protoplanetario, la nube de polvo y gas de la que nacen la estrella central y sus planetas circundantes, y luego migran hacia el interior. Es cuando estos gigantes gaseosos llegan cerca de su estrella que se calientan y se vuelven Júpiter calientes, a diferencia de nuestro propio Júpiter, un gigante de gas frío, que está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra. ¿Pero exactamente en qué momento estos Júpiter calientes migran cerca de su estrella madre? Hasta ahora, los astrónomos plantearon la hipótesis de dos posibles escenarios: el proceso podría tener lugar en una etapa muy temprana, cuando los planetas jóvenes todavía se están formando en el disco original, o si no mucho más tarde, una vez que una cantidad de planetas se han formado e interactúan en una coreografía tan inestable que algunos de ellos son lanzados hacia el interior a la vecindad inmediata de la estrella central.

Ahora, un equipo internacional de astrofísicos, incluyendo varios investigadores franceses, dirigido por Jean-François Donati del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP, CNRS/Université de Toulouse III-Paul Sabatier), puede haber encontrado el respaldo al primero de los escenarios. Usando ESPaDOnS, un espectropolarímetro construido por gente de IRAP para el Telescopio Canadá-Francia-Hawai (CFHT), observaron estrellas en formación en una guardería estelar situada en la constelación de Tauro, a unos 450 años luz de la Tierra. Uno de ellos, V830 Tau, exhibe señales similares a los causados por un planeta 1,4 veces más masivo que Júpiter pero en órbita 15 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol. Este descubrimiento sugiere que los Júpiter calientes pueden ser muy jóvenes y potencialmente se los encuentra con mucha más frecuencia alrededor de las estrellas en formación que de estrellas maduras como el Sol

Las estrellas jóvenes son una mina de información sobre la formación planetaria. Debido a su actividad y campos magnéticos muy intensos, están cubiertas de manchas solares cientos de veces más grandes que las del Sol. Éstos, por lo tanto, generan perturbaciones en el espectro de la estrella mucho mayores que las causadas por los planetas, haciendo que éstos sean mucho más difíciles de detectar, incluso cuando existen Júpiter calientes. Para superar este problema, el equipo inició la encuesta MaTYSSE destinada a hacer una cartografía de la superficie de estas estrellas y detectar la presencia de Júpiter calientes.

Supervisando estas estrellas jóvenes a medida que giran, y utilizando técnicas tomográficas inspiradas a partir de los sistemas de imágenes médicas, es posible reconstruir la distribución de las características oscuras y brillantes en sus superficies, así como la topología del campo magnético. El modelado también hace que sea posible corregir las perturbaciones causadas por esta actividad, y de esta forma detectar la presencia potencial de Júpiter calientes. En el caso del V830 Tau, los autores pudieron utilizar esta nueva técnica para descubrir una señal hasta ahora oculta, que indica la presencia de un planeta gigante. Aunque se necesitan más datos para validar la señal, este prometedor primer resultado demuestra claramente que el método utilizado por el equipo puede ser la clave para resolver el enigma de la formación de los Júpiter calientes.

 

 

SPIRou, el nuevo instrumento que está en construcción por gente de IRAP para el CFHT, y programado para su inauguración en 2017, va a empujar los límites de este método, gracias a su capacidad de observar en longitudes de onda infrarrojas, donde las estrellas jóvenes son mucho más brillante. Esto hará que sea posible explorar la formación de estrellas y planetas extrasolares con mayor detalle.

Se reproduce a partir de los materiales proporcionados por el CNRS.

Fuente: Science Daily. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información: