Las imágenes cada vez más nítidas de Plutón muestran un mundo moteado y cambiante

Nuevas imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble revelan que Plutón está sufriendo dramáticos cambios estacionales

Las imágenes muestran cambios en la brillantez y el color de la superficie del planeta enano y ahora es 20% más rojo de lo que solía ser. Los expertos afirman que esto se debe a que su superficie helada cambia cuando el planeta entra en una nueva fase de su órbita de 248 años de duración. Y esto demuestra, dicen, que Plutón tiene la superficie más dinámica de cualquier objeto en el Sistema Solar.

Los científicos de la NASA afirman que el planeta se hizo particularmente más rojo en un período de dos años, de 2000 a 2002. Y cuando se compararon las imágenes de Hubble captadas en 1994 con una nueva serie tomada de 2002 a 2003, los astrónomos encontraron evidencia de que la región del polo norte de Plutón se hizo más brillante.

«Con Plutón estamos viendo a una superficie que ha sufrido los mayores cambios que hayamos visto en el Sistema Solar», dijo a la BBC el profesor Mike Brown, del Instituto de Tecnología de California.

Plutón es uno de varios objetos helados que habitan una región fuera del Sistema Solar llamada el cinturón de Kuiper. Con un diámetro de 2.360 kilómetros, este plutoide es más pequeño que muchas lunas en el Sistema Solar. Y su órbita excéntrica lo lleva alrededor del Sol cada 248 años.

Los astrónomos compararon imágenes captadas en 1994 con una nueva serie tomada en 2003. Las nuevas imágenes de Hubble muestran que nitrógeno congelado está haciendo más brillante a la superficie en el norte y más oscura en el sur.

Según la NASA es probable que estos cambios sean consecuencia del derretimiento de hielo de la superficie en el polo iluminado por el sol y después el recongelamiento en el otro polo. Los astrónomos, sin embargo, han expresado asombro por estos cambios.

«Es soprendente ver estos cambios ocurriendo de forma tan extensa y tan rápida» dice Marc Buie, del Instituto de Investigación Southwest, de Boulder, Estados unidos. «Esto es algo que no tiene precedentes».

Los nuevos tonos rojizos, sin embargo, no parecen estar teniendo efectos en la temperatura de Plutón. A pesar de su nueva coloración, dicen los astrónomos, el cuerpo enano sigue teniendo una superficie extremadamente fría de menos 233 ºC.

En 2006, los astrónomos decidieron quitarle a Plutón su estatus de planeta y lo clasificaron como planeta enano.

Fuente: BBC Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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