Hallan fósiles de tejido blando excepcionalmente preservados en Marruecos. El hallazgo aparece descrito con minuciosidad en Nature de esta semana
Uno de los huecos más profundos en el complejo rompecabezas de la evolución es el que sigue a la explosión del Cámbrico, hace unos 550 millones de años, cuando se desarrollan los primeros animales después de miles de millones de años de vida unicelular.
Sin embargo, después de ese florecimiento que dio lugar a una gran diversidad de formas anatómicas nuevas, estos animales desaparecen del registro fósil. Los paleontólogos han debatido durante décadas si esa ausencia de fósiles se debe simplemente a una mala preservación, o si es que aquella primera fauna de la Tierra fue diezmada durante un gran episodio de extinción en masa.
En los últimos años, nuevos descubrimientos de fauna post-cámbrica están inclinando la balanza hacia la primera teoría: si no quedan fósiles cámbricos en los periodos siguientes es sencillamente porque se conservan muy pocos. Así lo constata el último hallazgo de fósiles de tejido blando excepcionalmente preservados que ha tenido lugar en Marruecos.
Los animales encontrados (unos 1.500 especímenes) cerca de la localidad de Zagora, datados en unos 480 millones de años —en el periodo Ordovícico—, son formas primitivas de esponjas, gusanos, trilobites y moluscos, muy similares en su forma a aquéllos extraídos del yacimiento cámbrico más conocido, el de Burgess Shale, en las Montañas Rocosas canadienses. Esto implica que la fauna del Cámbrico posiblemente no se extinguió, sino que continuó evolucionando y, de hecho, creen los autores del descubrimiento, pudo desempeñar un papel importante en la posterior diversificación de formas de vida, conocida como el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico.
El hallazgo aparece descrito con minuciosidad en Nature de esta semana y tiene la participación, cómo no, de Derek Briggs, el mayor experto, o al menos el más célebre, en la fauna del Cámbrico desde que describió en los años 70 muchos de los especímenes encontrados hace un siglo en la cantera de Burgess Shale. Un todavía joven Briggs hizo una aparición estelar en el libro ‘La vida maravillosa’ del difunto paleontólogo Stephen Jay Gould, pese a lo cual mantuvo posteriormente una amarga disputa con este último.
Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti
Más información:
- Descubren restos de tejido blando en el fósil de Archaeopteryx
- Microfósiles del Mediterráneo dan esperanzas de encontrar vida en Marte
- Patrones de evolución en el Cámbrico
- Nueva teoría sobre la explosión del Cámbrico
- Proponen explosión de vida previa a la del Cámbrico
- El hallazgo del artrópodo más primitivo adelanta la aparición de la vida compleja
- Descubren fósiles de las primeras criaturas pluricelulares en el planeta
- El crecimiento explosivo de la vida en la Tierra, alimentado por las primeras plantas verdes del planeta
- Sobre los primeros ojos que surgieron en la naturaleza
- La sexual vida compleja en el Neoproterozoico