Miles de brillantes bolas de hielo sobre la superficie de Titán

Millares de bolas de hielo de apariencia brillante fueron descubiertas por la sonda de la NASA Cassini-Huygens sobre la superficie de Titán, una de las lunas de Saturno

Las esferas pavimentan la zona de Xanadu, surcada por numerosos canales. Según la agencia estadounidense, pulidas por las tormentas, su tamaño varía desde varios centímetros hasta los dos metros de diámetro.

En la imagen de arriba a la izquierda, obtenida por la sonda Huygens de la ESA,
rocas sobre la supeficie de Titán . A la derecha de la imagen, rocas de un río
en la Tierra. ASA/JPL/ESA/University of Arizona

Estas esferas proceden probablemente de un lecho de rocas ubicadas en el terreno más alto de Xanadu. En principio, las esferas están formadas, entre otros elementos, por amoníaco, que puede reflejar la luz exterior. En cuanto a su formación, los expertos creen que son el resultado del choque de la arena contra las rocas de metano. Además, las bajas temperaturas que se registran en Titán contribuyen a la deformación y fractura de las mismas.

En palabras de una de los expertos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) en California, Alice Le Gall, «las esferas tienen la apariencia de las rocas pulidas que se encuentran en los ríos de la Tierra (llamadas canto rodado), donde el agua allana sus bordes».

Los científicos creen que, al igual que en la Tierra se producen lluvias torrenciales, en Titán se registraron precipitaciones de metano líquido y etanol que erosionaron la superficie del satélite, provocando una serie de canales ‘brillantes’ en el sur de Xanadu. Asimismo, equiparan algunos de los sucesos atmosféricos que se producen en Titán con los de la Tierra ya que han sido capaces de registrar diferentes estaciones.

Fuente: ABC. Aportado por Eduardo J. Carletti

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